Vinnie Jones, un antihéroe de cine en el fútbol británico

El fútbol en las islas británicas cuenta con la paradoja de practicarse históricamente el juego más noble y, a la vez, haber contado con algunos de los futbolistas más violentos del viejo continente.

Vinnie Jones, nacido en Watford en 1965, escenificó como pocos el lado más rudo y los recursos menos elegantes que se pueden esgrimir para frenar al rival. Todo ello le convirtió en uno de los jugadores más odiados, en un villano despiadado y violento. Un perfil que trasladaría Jones en su salto al cine, donde mantuvo el papel que interpretó tantas temporadas en el campo de juego.

Vinnie Jones en 2007, foto subida por Eddie Kay a Wikimedia.

  
La carrera deportiva de Vinnie Jones
Set y partido con la pandilla alocada en el Wimbledon
El origen humilde de Vinnie Jones ha forjado el carácter que ha exhibido en su carrera profesional. Empezando por su breve paso por el fútbol sueco más modesto y continuando con su gran flechazo deportivo: el actualmente desaparecido Wimbledon F.C., rebautizado en 2004 como Milton Keynes Dons.

Las dos etapas de Jones en el Wimbledon, desde 1986 a 1989 y más tarde de 1992 a 1998, dejaron una profunda huella en el seno de la institución londinense. La coincidencia de varios futbolistas criados en la periferia de las ciudades, entre ellos el propio Jones, transmitieron al plantel esa arrogancia y desparpajo que habían mamado en las calles.

Escudo del Wimbledon F.C.

Los conocidos como 'Crazy Gang', algo así como la 'pandilla alocada', actuaban por igual lejos de los terrenos de juego como en el estadio, donde cada partido se afrontaba como una nueva batalla campal. El fútbol que desplegaba el equipo iba paralelo a su modo de vida plagado de excesos. Era un juego rudo, sin concesiones ni miramientos, alejado de excentricidades y buscando la confrontación.

Jones utilizaba cualquier recurso para intimidar al rival, verbal o físico, o ambos, como cuando retorció el testículo a Paul Gascoigne en un Newcastle - Wimbledon de Copa de 1988, quinta ronda, mientras susurraba a 'Gazza', la gran promesa del fútbol inglés: "Me llamo Vinnie Jones, soy gitano, gano mucho dinero. Te voy a arrancar la oreja con los dientes y luego la voy a escupir en la hierba. ¡Estás solo, gordo, solo conmigo!". Esta frase, publicada años más tarde tras unas declaraciones de Gascoigne han quedado en el almanaque del fútbol inglés junto a la fotografía que se captó del momento, la cual no ofrece dudas sobre la escena vivida.

Aquella generación del Wimbledon se hizo definitivamente su hueco en la historia cuando alcanzaron precisamente la final de la F.A. Cup de aquella edición de 1988, tras eliminar, además del Newcastle de Cascoigne, al Watford en semifinales, localidad natal de Vinnie Jones, para encontrarse en el último escalón ante el todopoderoso Liverpool dirigido por Kenny Dalgish, con Grobbelar, Gillespie, Hansen, Houghton, John Barnes, Beardsley, Molby y Aldridge como estrellas.

La final de la Copa, celebrada en el majestuoso Wembley, coronó a la 'Crazy Gang' con el título en una cita recordada tanto por la sorpresa de la victoria de los de azul y amarillo, por 1-0, -como por el penalti despejado por Beasant al irlandés John Aldridge, siendo el primer lanzamiento desde los once metros que se paraba en una final de F.A. Cup.

Salida y regreso a Londres
Una llamada telefónica con una interesante oferta motivó que Vinnie Jones disputara la Second Division con el Leeds United en el curso 1989-90. El anti-héroe del fútbol inglés aterrizaba en uno de los equipos más odiados de las islas, especialmente desde que se apodara en la década de los 70 al equipo como el 'dirty Leeds', el sucio Leeds, una mala reputación que despertaba con Jones en sus filas.

Jones pasó enseguida a convertirse en uno de los niños mimados de la hinchada y de la institución, elegido como una de las imágenes comerciales del club, desplegó un juego más moderado, menos violento, siendo uno de los pilares fundamentales junto a  Gordon Strachan y Gary McAllister en la consecución de la liga de Segunda y el consiguiente ascenso para el Leeds United.

La aventura en el Leeds solo duró un año, fichando posteriormente por el Sheffield United y acto seguido con el Chelsea, permaneciendo apenas una campaña en cada club para regresar de nuevo en el Wimbledon en 1992, donde su fama de 'hombre duro' era explotado hasta por el propio jugador, apareciendo en la portada y como protagonista de un documental sobre los futbolistas más violentos: 'Soccer's Hard Men'. Lo que irritó a la federación inglesa, castigando al jugador quien ofrecía sus primeros coqueteos ante la cámara fuera del rectángulo de juego.

Vinnie Jones, internacional
Durante esta segunda etapa en el Wimbledon, de 1992 a 1998, fue cuando Jones se hizo internacional. Ante la imposibilidad de acudir con Inglaterra por haber mayor competencia por el puesto, optó por presentarse con País de Gales gracias a la nacionalidad de su abuela -un recurso muy habitual en deportistas ingleses-. Una candidatura que recibió el visto bueno de dos de los seleccionadores Mike Smith y Bobby Gould, ante la sorpresa de muchos por su llamada al equipo nacional.

Jones defendió la camiseta de los dragones galeses en nueve encuentros: dos amistosos y siete compromisos oficiales pertenecientes a las eliminatorias de la Eurocopa 1996 y después a la del Mundial 1998. No marcó en ninguno de los partidos, aunque tuvo el privilegio de ser el capitán del combinado galés. Un hito que pocos hubieran imaginado.

Del césped a la gran pantalla
El traspaso del Wimbledon al QPR en 1998 coincidió con su declive como deportista y su paso al cine de acción. Tras de sí dejaba un rosario de cadáveres deportivos y un estigma en el fútbol inglés que todavía persiste.

Récord de película en el fútbol inglés
La etiqueta de violento siempre acompañará al fornido dorsal número '4'. Una mancha alimentada por su estilo de juego y también por las 12 expulsiones repartidas en 6 tarjetas rojas en Premier League, nombre con el que se conoce al campeonato inglés desde 1992, y otra media docena en la etapa anterior. Esto hace que su nombre no suela aparecer entre los más tarjeteados de la historia de la Premier, donde es superado por otros jugadores como Patrick Vieira, Roy Keane o Steven Gerrard.

En el apartado donde sí ha dejado un registro difícil de igualar, y de dudoso honor, es en la de recibir la cartulina amarilla más rápida de la historia, ¡por debajo de los cinco segundos de juego!. Fue durante un duelo del Sheffield United, su club por aquel entonces, ante el Manchester City, en 1990. Un hecho que definitivamente le consagró como el 'tipo duro' por antonomasia. Un perfil aprovechado para su siguiente faceta: el cine.

La trayectoria cinematográfica de Vinnie Jones
La estrecha relación entre el fútbol y el cine
La popularidad del fútbol y la transformación de muchos de ellos en estrellas mediáticas les ha convertido en un reclamo publicitario que ha sido aprovechado para el cine en forma de cameos, como por ejemplo: Zinedine Zidane, Cristiano Ronaldo, Guti, Cesc Fàbregas, Álvaro Arbeloa, Leo Messi, Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero, David Beckham, Sergio Ramos-, también haciendo de sí mismos en un papel más relevante como Alfredo Di Stéfano o los integrantes del equipo de 'Evasión o Victoria': Pelé, Bobby Moore, Osvaldo Ardiles, Kazimierz Deyna, Paul van Himst, Mike Summerbee, Co Prins, Werner Roth y Hallvar Thoresen. O, incluso, adquiriendo un relevante protagonismo en las películas, como al que apunta el exvalencianista John Carew en su Noruega natal y el demostrado tanto por Eric Cantona, otro enfant terrible del fútbol, como por Vinnie Jones.

El ojo derecho de Guy Ritchie
El prometedor debut del director británico Guy Ritchie con 'Lock, Stock and Two Smoking Barrels' (1998) supuso un soplo de aire fresco en el panorama europeo con una cinta coral de personajes urbanos procedentes de los suburbios, donde la violencia y el humor iban de la mano en una trama alocada marcada por una suerte que siempre da la espalda. Todo lo contrario que a Jason Statham y Vinnie Jones, cuyos estrenos en el séptimo arte trazaban un destino ilusionante para ambos.

Justo el año en el que el cineasta daba el sí a la cantante Madonna, en Escocia, Ritchie continuaba con su estilo gamberro en 'Snatch; cerdos y diamantes' (2000), con Vinnie Jones codeándose con una pléyade formada por Brad Pitt, Benicio del Toro y un cada vez más asentado Jason Stantham. Un film que abría las puertas de Hollywood al realizador inglés y a todo su elenco más desconocido del reparto, entre ellos Vinnie Jones.

Los títulos de películas se fueron agolpando con la misma facilidad con la que había recibido amonestaciones sobre el tapete verde, alternando proyectos de menor presupuesto, como 'El vagón de la muerte' (2008) -basado en un relato corto de Clive Barker-, con grandes superproducciones, como '60 Segundos' (2000), 'Operación Swordfish' (2001), 'X-Men' (2006), o series como 'Arrow' (2015), confirmando que el indomable chico malo del fútbol inglés ha madurado en el cine, donde ya no recibe expulsiones, pero sigue intimidando ante un sorprendido público que ahora aplaude de forma generalizada por su gran trabajo.

El singular récord mundial de un club de País de Gales

País de Gales es una pequeña nación situada al oeste de la isla de Gran Bretaña y enmarcada dentro del Reino Unido. Su territorio hace frontera con Inglaterra por el este, mientras que el Canal de San Jorge lo separa de Irlanda por el otro costado.

El deporte de Gales es el rugby. No en vano, el equipo nacional, conocido como XV del dragón, se encuentra entre una de las selecciones más importantes del mundo, actualmente es sexta en el ranking. No así su combinado de fútbol, a pesar de la notable nómina de jugadores galeses que han triunfado a nivel de clubes.

Entre los mejores futbolistas galeses de la historia estarían: Ian Rush, Ryan Giggs, Robbie James, Leighton James, Mark Hughes, Alan Curtis, John B. Toshack, John Charles, John Hartson, Gary Speed, Neville Southall, Craig Bellamy, Aaron Ramsey o Gareth Bale.

John Charles, estrella de la Juventus a finales de los 50, formando un trío mágico junto a Sívori y Boniperti.

El azar de 1958 quiere tener continuación
La selección galesa solo ha participado en una ocasión en uno de los grandes torneos internacionales, Mundiales o Eurocopas. Fue en 1958, favorecido por los acontecimientos ocurridos durante la clasificación para la Copa del Mundo de Suecia.

País de Gales había caído eliminado en su grupo de clasificación europeo, quedando por detrás de Checoslovaquia en el segundo lugar. Un puesto que alejaba al equipo del objetivo de acudir a una Copa del Mundo. Pero el azar tenía guardada una carta para los dragones.

La presencia de Israel y la negativa de distintos estados a enfrentarse ante ellos, obligó a la FIFA a buscar un cruce con algún otro país. Fue tal el revuelo y la cantidad de federaciones que por un lado rechazaban acudir y, por otro, pedían a gritos el emparejamiento con los israelitas que se recurrió a un sorteo donde Gales fue el elegido, significando su estreno en un torneo mundialista tras vencer en sendos compromisos a Israel, tanto en Cardiff como en Tel-Aviv.

Aquel hito del fútbol galés, donde incluso pasaron de ronda junto a los anfitriones para caer en cuartos de final ante Brasil por un solitario gol de Pelé, puede tener su continuación esta temporada en la próxima cita de la Eurocopa de Francia 2016, con un histórico pasaporte a la fase final.

La edad de oro del fútbol galés
Este buen estado de salud en el que se encuentra el fútbol en Gales ha hecho que el once del dragón se cuele por primera vez dentro del top-ten en el ranking confeccionado mensualmente por la FIFA. Una clasificación confeccionada desde 1993 y donde País de Gales solía situarse habitualmente en el puesto 70, alejado de la cabeza de la tabla.

Los clubes galeses también están viviendo su cuento de hadas particular en esta última década. Cardiff City y Swansea City trasladaron la clásica rivalidad del sur de Gales a la Premier League, en noviembre de 2013, en el primer duelo de ambos en la máxima categoría del fútbol inglés.

Y es que Gales, a diferencia de Escocia, carecía de competición profesional de fútbol. Sus equipos estaban diseminados a lo largo de distintas divisiones. A partir de 1992, Gales se convirtió en el último miembro de la FIFA en poseer un torneo propio. Una liga que no cuenta con sus mejores representantes  -Cardiff City, Swansea City ni Wrexham FC-, los cuales participan en las distintas ligas inglesas, en un torneo con más tradición y mejores ingresos financieros.

Aunque en el deporte nunca se sabe, parece tremendamente improbable que tanto la selección de País de Gales como alguno de sus clubes logre hacerse a corto plazo con el primer puesto dentro de alguna clasificación a escala internacional. Un éxito que sí ha conseguido un equipo de fútbol galés, aunque en un apartado alejado de los terrenos de juego, debido al singular nombre del pueblo que lo cobija.

Los topónimos más largos del planeta
El libro Guiness de los récords considera que los nombres propios más largos dados a un espacio geográfico son:

• Bangkok. La capital de Tailandia tiene un nombre ceremonial más desconocido compuesto por: Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Yuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

• Una colina en Nueva Zelanda que recibe el nombre maorí de Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukaka pikimaungahoronukupokaiwhenuakitanatahu ocupa el segundo puesto.

• El tercero es una pequeña población de País de Gales situada en la isla de Anglesey y conocida como Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, cuyo significado sería “La iglesia de María en el hueco del avellano blanco cerca del feroz remolino y de la ermita San Tisilio, cerca de la gruta roja”, ¡casi nada!.

Este impronunciable pueblo de apenas 3000 habitantes, habitualmente abreviado como Llanfair PG o Llanfairpwll, tiene el curioso honor, además de haber sido hogar eventual tanto de Lemmy -cantante del legendario grupo heavy Motorhead-, como de la extraordinaria actriz Naomi Watts, de tener el topónimo más largo de Europa con 58 caracteres. Convirtiendo la población en un peregrinaje de turistas con la intención de fotografiarse bajo el kilométrico anuncio de su estación de tren.

El récord mundial del CPD Llanfairpwll FC
Su club de fútbol es conocido en su versión corta como CPD Llanfairpwll FC y antiguamente como Llanfair Rovers. Se trata de una centenaria entidad fundada en 1899 que presume tanto de haber sido campeón en 1988 y 2001 de la Lock Stock Welsh Alliance Football League, tercer escalón del fútbol galés, como de ser la institución futbolística con el nombre más largo del planeta, por delante de otras instituciones como el NAC Breda -que en realidad es NOAD ADVENDO Combinatie Breda-.

El nombre oficial es Clwb Pel Droed Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch Football Club. Un éxito que no está al alcance de nadie y que sitúa a un equipo galés como el primero del mundo.   

La desaparición del maníaco predicador de la calle

En mitad de las batallas que estaban manteniendo varias bandas inglesas, en especial Oasis, Blur, y en menor medida Pulp y Suede, por un supuesto trono en el reinado del pop-rock británico, enfrentamientos muchas veces instigado por la prensa y otras veces alimentados por las declaraciones de los miembros de dichos grupos, existía otra formación que había surgido a mediados de los 80 de nombre muy rebuscado y largo: Manic Street Preachers (Maníacos predicadores callejeros).

A diferencia de las otras cuatro bandas mencionadas, los Manics son de una pequeña población minera de Gales, alejados de la gran metrópoli y más cercanos a los problemas mundanos de la gente, lo que hace que sus letras tengan un carácter político, rebelde y contestatario.

El prometedor debut
La parte lírica correspondía al guitarrista Richey James Edwards. La banda estaba formada en sus inicios, en 1986, por James Dean Bradfield (guitarra y voz), Sean Moore, primo de James (batería) y Nicky Wire, hermano del poeta Patrick Jones, como bajista. La función de Edwards eran las letras y el diseño de las portadas, en el escenario la idea era que simulara participar musicalmente.
La relación con la prensa era una historia de amor-odio, que tan pronto estaba escandalizada como enganchada ante el potencial que mostraba el grupo. En 1992, por fin salía a la luz el primer álbum, 'Generation Terrorists'.

El debut de los Manics era prometedor, fresco y extenso. Como si estos galeses tuvieran muchas cosas que contar y poco espacio para desarrollarlo, con 18 temas conquistaron Gran Bretaña y calaron mucho en el público japonés donde se grabó el mejor tema del álbum y uno de los más alabados de toda su discografía, la genial e hipnótica Motorcycle Emptiness con uno de los riffs de guitarras más elaborados y mágicos que se habían compuesto en el rock alternativo del Reino Unido en las últimas décadas.

También destacaban la sensual y rítmica Little Baby Nothing, con la increíble y sorprendente voz de la actriz porno Tracy Lords, en una canción reivindicativa de la mujer. El único ‘pero’ fue la nula aceptación del disco en los Estados Unidos, donde el grunge estaba en pleno apogeo, no dejando hueco para un rock tan melódico y politizado.

La marcha de Edwards
El camino de los Manics había comenzado y las siguientes paradas fueron el 'Gold Against The Soul' (1993) y el 'Holy Bible' (1994). La capacidad creativa de los galeses parecía infinita pero a cada paso se notaba más la tristeza, debilidad y el nihilismo de Edwards que recaía constantemente, como un enfermo crónico al que le hubieran puesto fecha de caducidad.

El 1 de febrero de 1995 Edwards dejaba una nota en el hotel y su coche abandonado cerca del puente Severn, lugar habitual de suicidios, donde nunca se encontró su cuerpo. La banda se quedaba huérfana de su portavoz y pensador, por lo que se plantearon dejar la actividad musical, pero con el beneplácito de la familia de Edwards siguieron con un nuevo exitoso álbum: 'Everything Must Go' (1996), título revelador como homenaje póstumo, todo continuaba a pesar del dolor, y los éxitos seguían sumándose con singles como “A Design For Life” y “Everything Must Go”.

El éxito de los 'Manics' llega a España
La fama y el reconocimiento mundial llegaría con 'This Is My Truth Tell Me Yours' (1998), con un rock más digerible y apto a todos los paladares. En España triunfaron gracias a una campaña del periódico Diario 16 que intencionadamente o no, usó el tema If You Tolerate This Then Your Children Will Be Next como cabecera en su promoción, cuya letra habla de la Guerra Civil Española desde el punto de vista del bando republicano.

Antena 3 y otras cadenas de T.V. cayeron contagiados por la fiebre galesa, comenzando a utilizar temas de los MSP como melodía de sus cortinillas y anuncios, cortes como Tsunami o la fantástica balada The Everlasting se hacían familiares para los oídos de los telespectadores españoles.

Un grupo con gran carga política
La política abanderaba a los galeses, que tuvieron como premio ser la primera banda de occidente que tocara en Cuba (2001), en presencia de Fidel Castro, en el teatro Kart Marx. Esta decisión y la de haber dedicado una canción a Paul Robeson, artista polifacético al que le fue denegado injustamente en la década de los 50 viajar al extranjero por haber criticado el trato que recibía la población afroamericana en los EE.UU, hizo que el mercado norteamericano mirara con recelo cualquier disco de los galeses, lo que ha impedido su éxito en la “tierra de las oportunidades”.

La nueva era, el siglo XXI
La discografía y los fans seguían creciendo, 'Know Your Enemy' (2001), 'Lifeblood' (2004), 'Send Away The Tigres' (2007) se sumaban a la dilatada colección de discos del combo galés que no olvidaba a su histórico cuarto miembro.

En el año 2009, se publicaba 'Journal For Plague Lovers', coincidiendo con el 15 aniversario de la desaparición de Edwards (noviembre de 2008) y momento a partir del cual, según la ley británica, pasaba a ser considerado oficialmente muerto. Todas las letras del disco estaban escritas por el fallecido compositor. Lo que podría parecer una actitud ventajista para promocionar a un grupo que se encontraba en sus horas más bajas, terminó por ser un disco lleno de rabia y dulzura a partes iguales, de melancolía y sosiego, como queda representado en el vídeoclip del corte This Joke Sport Severed interpretado de manera soberbia por la actriz turca Melisa Dogu.

El disco suponía el retorno de la banda a los rebeldes orígenes musicales de la mano de Edwards, quien parece haber iluminado el camino de los Manics allá donde se encuentre.