Historia de los Mundiales: Rusia 2018

Máximo goleador: Harry Kane (Inglaterra), 6 goles

Sedes: Ekaterimburgo, Kaliningrado, Kazán, Moscú, Nizhni Nóvgorod, Rostov del Don, San Petersburgo, Samara, Saransk, Sochi y Volgogrado.
    
Número de goles:  169 (2,4 por partido).
Partidos disputados: 64
Número de espectadores: 3.031.768 (47.371 por partido)

Participantes: 32
(África, 5) Nigeria, Túnez, Senegal, Marruecos, Egipto.
(América, 8) México, Costa Rica, Panamá; (Sur) Brasil, Perú, Uruguay, Argentina, Colombia.
(Oceanía, 1) Australia
(Asia, 4) Arabia Saudita, Corea del Sur, Irán y Japón.
(Europa, 14) Rusia (anfitrión), Alemania, Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Inglaterra, Islandia, Polonia, Portugal, Serbia, Suecia y Suiza.

Final: 15-Julio-2018, Moscú. Francia 4-2 Croacia

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La XXI edición de la Copa del Mundo regresaba al continente europeo, a un país que también tiene gran parte del territorio en Asia, dada su amplitud. De hecho, además de ser el primer Mundial en Rusia también lo era en cualquier país de Europa Oriental.

La candidatura de Rusia se impuso a otras tres propuestas, dos de ellas de forma conjunta: España y Portugal, Bélgica y Países Bajos, además de Inglaterra.

Grandes ausencias y debutantes
Panamá e Islandia, tras haber brillado como la gran revelación en la Eurocopa de Francia 2016 al ser cuartofinalista, fueron los dos únicos debutantes de Rusia 2018.

Entre las grandes ausencias estuvieron los Países Bajos, repitiendo al fracasar en otra fase de clasificación, Chile, bicampeón de América y con la mejor hornada de la Roja, además de Estados Unidos, situada en la quinta plaza del hexagonal. Pero por encima de todos estaba la gran baja para Rusia 2018: Italia.

La 'Azzurri' caía en la repesca con Suecia tras el 0-1 de la ida y el empate sin goles de la vuelta. Dos resultados que dejaban fuera a Buffon y compañía. Una debacle tan histórica, que habían pasado 60 años desde la anterior ocasión que una Copa del Mundo no contaba con Italia entre sus participantes.

Rompe el corazón: las lágrimas de Buffon al caer eliminado https://t.co/ffGWEBRIJ7

— AStv (@AS_TV) 13 de noviembre de 2017

El balón
En plena moda por lo 'vintage', por recuperar lo antiguo y echar una mirada nostálgica al pasado, Adidas denominó al balón de Rusia 2018 como Telstar '18. El mismo nombre que había recibido en México '70.

Adidas recuperaba el estilo clásico con tonos en blanco y negro, alejados de los coloridos Brazuca y Jabulani, pero con un tono modernizado, pixelando el negro y blanco del cuero, dado que este esférico se trata del primero en incorporar tecnología, el denominado chip NFC que facilita información sobre el balón a través de los smartphones o tabletas.

La mascota
Un lobo con los colores de la bandera rusa fue elegido como la mascota del torneo. Zabivaka, cuyo significado es el pequeño goleador, podía verse de nuevo como un guiño al pasado, con ciertas similitudes con el célebre Misha de Moscú 1980, al tratarse de una animal peludo sin excesivos artificios, en contraposición con las últimas mascotas, más modernas, coloridas, plurales e incluso alejadas del reino animal.

Una publicación compartida de FIFA World Cup (@fifaworldcup) el 31 May, 2018 a las 2:59 PDT

Los ausentes por lesión de Rusia
Al igual que pasara en Brasil 2014, la cita de Rusia volvió a tener significativas bajas por lesión, como: Lanzini y Sergio Romero (Argentina), Dani Alves (Brasil), Feddal (Marruecos), Laurent Koscienly (Francia), Lars Stindl (Alemania), Chamberlain (Inglaterra), Emre Can (Alemania), Kokorin (Rusia)... Una lista de la que se libró Neymar, cuya lesión en febrero con el PSG amenazó con impedir su participación en la Copa del Mundo.

Novedades en el campeonato del mundo
La principal novedad es la del uso del VAR, el vídeo arbitraje, a través de cuatro supuestos:
Gol: La tecnología de línea de gol ya se empleaba. El VAR incide en todas las acciones que determinan una acción que termina en gol. Por lo tanto también puede analizar y juzgar sobre faltas y fueras de juego.
Penalti. Se avisa desde la sala del VAR al colegiado sobre si ha habido penalti o si un penalti sancionado no lo ha sido. Para ello podría revisar la acción a través de una cámara situada a ras del campo.

La implantación del VAR propició que Rusia 2018 se convirtiera en el Mundial con más penaltis pitados y en el que menos expulsados hubo.

Tarjeta roja. Se analizan las posibles acciones que podrían suponer tarjeta roja directa. Si embargo no se valoran las expulsiones por doble amarilla, dado que eso obligaría a juzgar la amonestación previas.
Identificación de jugador: En el caso de que el colegiado se equivoque a la hora de sancionar a un futbolista.

Otra novedad era la implantación del cuarto cambio si el partido llega a la prórroga, pudiendo los dos equipos realizar un cambio más en el tiempo extra de 30 minutos.

Otra de las características de Rusia 2018 eran las largas distancias entre unas sedes y otras, y de la circunstancia de ser un Mundial con distintos husos horarios e incluso con diferentes climas, pasando del frío de Kaliningrado al calor de Krasnodar. 

Mundial 2018

Primera fase (ronda de grupos)
Se compuso de ocho grupos, con cuatro selecciones cada uno, de los que se clasificaban dos países para octavos de final. Es decir, el habitual formato de la competición desde que existen 32 participantes. El Mundial volvía a abrirlo el anfitrión, Rusia, con el encuentro inaugural, que además supuso la primera gran goleada del torneo con el 5-0 ante Arabia Saudita.

Grupo A
Uruguay cumplió con su pronóstico y terminó como líder. Mientras que Rusia, en un grupo en teoría muy ajustado por la segunda plaza, superó con creces tanto a Arabia Saudita como a Egipto, quien contaba con Salah, estrella del Liverpool y una de las figuras del Mundial, cuyo concurso se vio afectado por unas molestias en el hombro que arrastraba desde la final de la Champions League con el Real Madrid, en una acción con Sergio Ramos donde el defensor español fue señalado como responsable de la lesión del egipcio.

Grupo B
España y Portugal se clasificaron con apenas 5 puntos. La Roja estuvo en el ojo del huracán informativo incluso antes de arrancar el torneo por la decisión fulminante por parte del nuevo presidente de la RFEF, Rubiales, de prescindir del seleccionador Lopetegui, quien había llegado días antes a un acuerdo con el Real Madrid.

Orgulloso por todo, comienzo una etapa apasionante. ¡Gracias madridistas! ¡#HalaMadrid!

I'm really proud to start a new and exciting chapter of my life. Thank you, madridistas! #HalaMadrid! pic.twitter.com/2btaq9tox8

— Julen Lopetegui (@julenlopetegui) 14 de junio de 2018

En el plano deportivo del grupo, Cristiano Ronaldo anotaba su primer ‘hat-trick’ mundialista, precisamente ante España, y el uso de VAR adquiría protagonismo doble al dar un vuelco a la clasificación en los últimos minutos del tercer partido con un gol otorgado a España y un penalti en contra de Portugal.

Grupo C
Francia y Dinamarca pasaban de ronda sin acabar de ofrecer sus mejores versiones. Perú pudo contar con Guerrero, cuya sanción por positiva en cocaína fue perdonada. El atacante inca se marchó del torneo marcando, al igual que Carrillo, convirtiéndose en el primer jugador peruano en anotar en un Mundial en este milenio, tras 36 años sin celebrar un tanto en las Copas del Mundo.

El Francia-Australia pasará a la historia por ser el primer encuentro donde se usó el VAR, decretando un penalti que posteriormente anotaría Griezmann. Para añadir tecnología al encuentro, el tanto de Pogba recibió el visto bueno de la tecnología de gol, la cual avisa al colegiado de si el balón ha pasado la línea de gol.

Grupo D
Croacia hizo pleno en un grupo donde Argentina sufrió en exceso para alcanzar los octavos. Cuando la albiceleste parecía muerta en el torneo llegó una victoria balsámica de Nigeria ante Islandia. Precisamente serían los nigerianos quienes caerían en el último encuentro ante los argentinos, los cuales pudieron ver a Messi estrenarse como goleador en Rusia 2018. Hablando de estrenos, Agüero anotaba en esta fase su primer gol en una Copa del Mundo e Islandia el primero para su país en un Mundial.

Grupo E
Brasil fue otro de los favoritos con problemas para sellar su billete para octavos. La ‘Canarinha’ tuvo a Serbia y Suiza como los principales rivales, siendo los helvéticos los que acompañaron a la ‘Seleçao’ para la siguiente ronda. En el partido entre suizos y serbios, con victoria helvética, se produjo una doble celebración con tintes políticos por parte de Shaqiri y Xhaka, internacionales por Suiza pero con raíces albanoskosovares, y que no dudaron en dibujar con sus manos el águila representativa de Albania a la hora de celebrar sus respectivos goles.

Grupo F
La sorpresa de las sorpresas se vivió en este grupo. Alemania, que ya se había salvado por un postrimero tanto de Kroos de una eliminación previa en la segunda jornada, cedía su corona de campeón y caía ante Corea del Sur por 2-0. Debido a ese resultado, México, que había ganado también a Alemania en la primera fecha, lograba el pase como segunda, siendo Suecia, ya sin Ibrahimovic en la convocatoria por decisión técnica, la sorprendente líder. Mientras Alemania firmaba su primera eliminación en la historia dentro de la fase de grupos.


Alemania se convertía en el tercer campeón del mundo consecutivo que era eliminado en la fase de grupos, tras Italia y España.

Otro de los registros lo escribía Rafa Márquez, que se sumaba al selecto club de jugadores que han disputado cinco Mundiales, junto al también mexicano Carbajal, Matthaus y Buffon.

¡HISTÓRICO! @RafaMarquezMX se une al selecto club de los '5 Copas'.
¡Felicidades, Káiser! #NadaNosDetiene | #Rusia2018 | #GERMEX pic.twitter.com/4YAq7WGHfA

— Selección Nacional (@miseleccionmx) 17 de junio de 2018

Grupo G
Bélgica e Inglaterra disputaron en la tercera jornada un duelo descafeinado donde parecía que ninguno quería sumar la victoria. Finalmente, un bello tanto de Januzaj daba el triunfo a los 'diablos rojos'.

Grupo H
El grupo H tenía el aliciente de la incertidumbre. La victoria por la mínima de la Tricolor gracias al gol del barcelonista Mina, junto al primer triunfo de Polonia en Rusia, dejaba a Colombia como líder y a Japón como acompañante para los octavos de final.

Octavos de final
Uruguay 2-1 Portugal
Cristiano Ronaldo y Leo Messi se marchaban el mismo día, 30 de junio, de Rusia 2018. Las dos estrellas más relevantes del planeta fútbol eran incapaces ni de guiar ni de anotar en sus cruces de octavos de final.

Cavani, por partida doble y posteriormente lesionado, ejercía de verdugo del '7' luso. Solo el tanto de Pepe dio esperanzas para los portugueses, quienes se vieronn incapaces de derribar el muro celeste.



Argentina 3-4 Francia
Horas después de la debacle de Ronaldo llegaba la de Messi. Ninguno de los dos astros ha logrado marcar en la ronda de eliminatorias en los cuatro Mundiales que han disputado.

Si Cavani fue el ejecutor de Ronaldo, el joven Mbappe fue el que destronó a Messi con otro doblete y una actuación individual para enmarcar, como el penalti que forzó tras una endiablada carrera de más de 50 metros.


España 1-1 (3-4*) Rusia
Lo que mal empieza, mal acaba. España se adelantaba con un autogol ante el anfitrión en el primer cuarto de hora. Pese a controlar el partido, un tanto en contra de penalti por mano de Piqué maniató a la Roja, incapaz de llegar a la portería contraria, aunque monopolizara el dominio del cuero. En el descuento se produjo un dato para la historia con la entrada de Erokhin como cuarto cambio en el tiempo extra. Siendo Rusia 2018 el primer en permitir el ingreso al campo de otro futbolista en la prórroga.

La tanda desde los once metros volvió a ser adversa para España. De Gea no atajó ningún lanzamiento, cerrando una actuación pobre con solo una parada en todo el torneo, y Koke y Aspas fallaban para el equipo de Hierro. El pleno de los rusos dejaba de nuevo fuera a la selección española tras una tanda de penaltis y tras un enfrentamiento con un anfitrión. Y es que España sigue sin saber lo que es ganar al organizador de un Mundial o Eurocopa en su casa.

Croacia 1-1 (3-2*) Dinamarca
El empate entre Croacia y Dinamarca se podría haber roto si el lanzamiento de Modric no hubiera sido repelido por Schmeichel. Y es que los porteros fueron los protagonistas, tanto el cancerbero danés como su homónimo en los dálmatas. Subosic detuvo tres y Schmeichel otros dos, sumados al tercero que había hecho ante el '10' de Croacia y del Real Madrid.

⬇️ICYMI⬇️
🇷🇺🆚🇭🇷
🌍#WorldCup quarterfinals
🗓️ Saturday, 7 July
🏟️ Fisht Stadium, Sochi
🕗 20:00 CET
ℹ️ #RUSCRO#BeProud #Vatreni🔥 pic.twitter.com/3VcIlS5OiQ

— HNS | CFF (@HNS_CFF) 2 de julio de 2018

Brasil 2-0 México
Hay maldiciones y maldiciones, y la de México con no poder disputar el quinto partido empieza a ser digna de estudio. Neymar, criticado durante el partido por sus gestos, y Firmino sentenciaron la séptima eliminación consecutiva del Tri en los octavos de final, desde 1994 hasta ahora.

Bélgica 3-2 Japón
Pese a no tener el cartel de otros enfrentamientos, el choque entre belgas y nipones fue el más espectacular de los octavos de final. Los japoneses se adelantaron por 0-2 en apenas cuatro minutos del segundo tiempo, teniendo los 'diablos rojos' que dar la vuelta al electrónico en la media hora final, con una contra antológica del equipo de Martínez en los últimos segundos para cerrar una remontada que no se firmaba en unos Mundiales desde 1970.

Suecia 1-0 Suiza
Un solitario, y afortunado, tanto de Forsberg, cerraba uno de los duelos más inciertos y sorprendentes de los octavos de final. Suiza era incapaz, otra Copa del Mundo más, de marcar en la ronda de eliminatorias. Y es que esta especie de condena se repite desde 1954, cuando cayeron pese a marcar cinco goles en la derrota ante Austria por 7-5, la mayor goleada de la historia de los Mundiales.

Colombia 1-1 (3-4*) Inglaterra
Kane aumentaba la distancia con sus perseguidores en la carrera por hacerse con el premio a máximo artillero del Mundial. Cuando la victoria parecía asegurada para los 'tres leones' llegó el cabezazo sobre la bocina del barcelonista Mina, quien no se había estrenado como goleador en el Barcelona en partido oficial pero que ya sumaba su tercera diana con Colombia en Rusia 2018.

El empate forzó una prórroga que no terminó de desnivelar la balanza, por lo que se recurrió a la tanda de penaltis, la primera de Colombia en toda su historia de las Copas del Mundo. El buen hacer de Pickford en la meta inglesa permitió a los británicos superar el fantasma de los penaltis. De hecho, Inglaterra no vencía desde la Eurocopa de 1996 desde los once metro, con Southgate y Fernando Hierro en el campo.


Cuartos de final
Uruguay 0-2 Francia
La lesión de Cavani en el partido ante Portugal dejó coja a la Celeste, casi desconocida en este partido de cuartos. Varane y Griezmann, quien no celebró el tanto por su vínculo con los uruguayos y sus costumbres, sentenciaron el partido.

Brasil 1-2 Bélgica
A la mejor generación del fútbol belga se le pedía un notable encuentro ante una gran selección para definitivamente dar el salto de calidad. Y así fue, los pupilos de Roberto Martínez sometieron a la contra a la 'canarinha' de Neymar y Coutinho.

Suecia 0-2 Inglaterra
El balón parado volvía a ser la clave para el conjunto inglés, quienes lograban un triunfo y el pasaporte a las semifinales, reeditando el éxito de Italia 1990.

Rusia 2-2 (3-4*) Croacia
Croacia tuvo que recurrir de nuevo a los penaltis, después de que Fernández marcara en la prórroga, para solventar una eliminatoria mundialista, emulando a la Argentina de Goycochea, la única que anteriormente se había clasificado en dos rondas tras sendas tandas de penaltis.

🔴⚪️ Dragi navijači hrvatske reprezentacije, hvala vam od srca na veličanstvenoj podršci Vatrenima u Moskvi, u Hrvatskoj, diljem cijelog svijeta! Zajedno smo došli do finala, zajedno ćemo biti u finalu. Uživajte u ovim prekrasnim danima! 🔴⚪️#BudiPonosan #Hrvatska #Vatreni🔥 pic.twitter.com/SqluFp9Abp

— HNS | CFF (@HNS_CFF) 12 de julio de 2018

Semifinales
Francia 1-0 Bélgica
En un partido muy esperado por cartel y jugadores, un solitario cabezazo de Umtiti sirvió a los 'bleus' para llegar a otra final mundialista. El partido fue vivo y rápido, eléctrico por momentos, pero sin casi oportunidades claras para sendos equipos.

Croacia 2-1 Inglaterra
Los croatas remontaron en la prórroga el tempranero tanto de libre directo de Trippier. Los goles de Perisic en la segunda mitad y de Mandzukic ya en la prórroga ejecutaron a los ingleses. El equipo croata lograba de este modo meterse por primera vez en una final de la Copa del Mundo, mejorando los números de la generación del 98 liderada por Suker, Boban y Prosinecki.

Una publicación compartida de Belgian Red Devils (@belgianreddevils) el 14 Jul, 2018 a las 8:52 PDT

Tercer y cuarto puesto
Bélgica 2-0 Inglaterra
Los 'diablos rojos' conseguían con esta victoria superar su mejor registro en la historia de los mundiales, que databa de 1986, cuando los Scifo, Pfaff y compañía terminaron cuartos en México 1986. Pese a no marcar, Kane se aseguraba el premio a máximo anotador con las 6 dianas marcadas, tres de ellas ante Panamá y ningún tanto desde cuartos de final.

La gran final
Francia 4-2 Croacia
Francia conquistaba su segunda estrella al imponerse a una correosa selección dálmata que disparó más y generó más peligro que su oponente. Un autogol de Mandzukic, el primero en las finales de los Mundiales, iniciaba la cuenta anotadora del partido. El empate lo firmaba Perisic, pero era de nuevo Griezmann el que adelantaba a los suyos desde los once metros, tras polémica mediación del VAR.



Cuando parecía que el encuentro estaba decidido, tras los goles de Pogba y Mbappé en el segundo acto, aparecía el error de Lloris que servía en bandeja el tanto a Manduzkic, provocando una mayor tensión para los minutos finales de un partido que se queda como la segunda final con más goles tras el Brasil-Suecia de 1958 y que dejaba a Deschamps como el tercer entrenador de la historia campeón sobre el césped y desde el banquillo.


Rusia 2018

1. Francia
2. Croacia
3. Bélgica
4. Inglaterra

Historia de los Mundiales: Alemania 2006

Máximo goleador: Klose (Alemania), 5 goles.
Sedes: Berlín, Colonia, Dortmund, Frankfurt, Gelsenkirchen, Hamburgo, Hannover, Kaiserlautern, Leipzig, Munich, Nuremberg, y Stuttgart.
Número de goles (media por partido): 147 goles (2’3 por partido)

Partidos disputados: 64
Número de espectadores (media por encuentro): 3.359.439 (52.491)

Participantes: 32
(África, 5) Angola, Costa de Marfil, Ghana, Togo y Túnez.
(América, 8) EE.UU, Costa Rica, México y Trinidad y Tobago. (Sur) Argentina, Brasil, Ecuador, Paraguay.
(Oceanía, 1) Australia
(Asia, 4) Arabia Saudí, Irán, Japón y China
(Europa, 14) Alemania, Croacia, España, Francia, Inglaterra, Italia, Holanda, Polonia, Portugal, Rep. Checa, Serbia, Suecia, Suiza y Ucrania.

Final: 9-Julio-2006, Berlín. Italia 1-1 Francia (1-1 al descanso, 5-3 ITA pen).
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El Mundial volvía a Alemania por segunda vez tras 32 años, si bien la edición de 1974 se celebró en la parte occidental del país. Casi todos los indicios habían apuntado a que esta Copa de 2006 iba a ser organizada por un país africano, pero la presencia de Franz Beckenbauer, como organizador de la candidatura germana, terminó inclinando la balanza a favor de los germanos sobre Marruecos y Sudáfrica, que tuvo su posterior compensación con el Mundial en el 2010.

Sólo el anfitrión había adquirido el billete directo para la fase final. El resto de países, incluyendo el por entonces vigente campeón, Brasil, lucharon por uno de los 31 puestos restantes. Se batió un nuevo récord al aumentar a 197 federaciones que entraron en los distintos bombos para ser encuadrados en las fases preliminares.

Otra de las cifras que se superaron fue en las tarjetas rojas mostradas, siendo este el Mundial más tarjetero de la historia con 28 cartulinas. Entre ellas la del jugador croata Simunic, que vivió un extraño episodio al ser expulsado tras ver tres amarillas en un mismo encuentro.

El balón
Denominado Teamgeist (espíritu de equipo), diseñado por la compañía japonesa Molten y fabricado por el gigante alemán Adidas, considerado como el balón más esférico e impermeable de todos los realizados para una Copa del Mundo.

La mascota
Pasó totalmente inadvertida, se llamaba Goleo y se trataba de un león, un animal que no tiene vinculación con Alemania (no así con Inglaterra), lo que provocó numerosas críticas. Tampoco encajó el logotipo de la Copa del Mundo, cuya imagen con varias figuras sonrientes se asemejaba al aspecto de las pastillas de éxtasis.

Fase previa
Las grandes ausencias por el lado europeo fueron: Rumanía, cuyas nuevas generaciones eran incapaces de emular la era de Hagi, Bulgaria, que sufría también el shock de no tener una hornada tan brillante como la de 1994, Turquía (que se quedaba en la repesca), Dinamarca y la siempre inconstante Rusia.

En África, Mali y Camerún no pasaban el corte. Australia accedía después de jugarse un enfrentamiento directo contra Uruguay, un clásico de las preliminares, en su último acceso como selección representante de Oceanía. Precisamente, el lado sudamericano vivió una clasificación reñida en la que Colombia y Chile se llevaron la peor parte.

Debutantes para Alemania' 06
Seis federaciones accedían por primera vez a una Copa del Mundo: Trinidad y Tobago, Angola, Costa de Marfil, Togo, Ghana y Ucrania, que había estrenado su condición como selección independiente de la U.R.S.S. en abril de 1992.

Serbia y Montenegro
Otro de los rompecabezas europeos, la antigua Yugoslavia, tuvo un extraño episodio en esta Copa del Mundo. Las repúblicas de Serbia y Montenegro jugaban de manera conjunta desde 1991 bajo el nombre de Yugoslavia y desde 2002 lo hicieron con el nombre de Serbia y Montenegro (con las siglas SCG). El 3 de junio de 2006, Montenegro se declaró independiente. A pesar de esta situación, la federación disputó aquel campeonato de manera conjunta representando una unidad que no existía.

Primera fase (ronda de grupos)
Se compuso de ocho grupos, con cuatro selecciones cada uno, de los que se clasificaban dos países para octavos de final. El anfitrión, Alemania, jugó el partido inaugural. En los Mundiales de 1966 y 70 se hizo así, pero desde 1974 hasta 2002 el torneo lo estrenaba el último campeón, un papel al que aspiraban 32 federaciones.

Los 32 países clasificados para Alemania 2006.

Grupo A
Alemania cumplía con el protocolo como anfitrión y ocupaba el primer puesto. La lucha por la segunda plaza se decidió en el enfrentamiento entre Ecuador y Polonia. Los ecuatorianos contaban con un atractivo tridente formado por Carlos Tenorio, Agustín Delgado e Iván Kaviedes que dieron la histórica clasificación a su país a octavos. La ‘Tri’ contaba en sus líneas con otros hombres de referencia: Álex Aguinaga, Édison Méndez, Iván Hurtado, Ulises De la Cruz y una figura emergente como Antonio Valencia.

Grupo B
Las dos selecciones europeas eran las favoritas e hicieron bueno los pronósticos. Inglaterra ganó dos encuentros y cedió un empate ante Suecia mientras los escandinavos tuvieron un camino más incierto con un inesperado 0-0, ante la exótica Trinidad y Tobago, que fue compensado con la victoria clave, en el último suspiro, ante Paraguay quienes contaban con Santa Cruz y Valdez como estiletes además de parte de la vieja guardia guaraní, como Acuña o Gamarra.

Grupo C
El llamado 'grupo de la muerte' no asustó como se esperaba. El extraordinario plantel de Costa de Marfil, con Kolo Toure, Yaya Toure, Eboue, Romaric, Zokora, Kalou, Keita y Didier Drogba, no opuso la presión que se esperaba. Los elefantes sumaron 3 puntos ante una desganada Serbia y Montenegro que parecía estar de turismo por Alemania.

Argentina y los Países Bajos lideraron la clasificación con autoridad, en especial la albiceleste que estaba lanzada con el 6-0 que endosó a los balcánicos, incluyendo un gol de Lionel Messi (único tanto hasta la fecha del rosarino en los Mundiales).

Grupo D
Portugueses y mexicanos superaron a Angola e Irán en el grupo más desigualado de los ocho que confeccionaban la fase final. A pesar de ello, ni lusos ni aztecas golearon a sus rivales.

Grupo E
Aunque la atracción mediática estaba sobre el grupo C, la incertidumbre por el segundo puesto de este lo convirtíeron en otro de los atractivos del campeonato. Italia acabó líder y fue Ghana la que terminó acompañando a la azzurra a octavos, como segunda.

La República Checa y Estados Unidos se marchaban en el primer corte. Los norteamericanos contaban con Reyna, Donovan y Dempsey como jugadores más relevantes, mientras que los checos juntaban dos generaciones prometedoras con Cech en la puerta que estaba bien acompañado con Grygera, Galasek, Jankulovski, Poborsky, Koller, Rosicky, Plasil, Ujfalusi, Kovac, Rozenhal, Baros y la gran estrella Pavel Nedved. La derrota ante Ghana por 0-2 impidió la clasificación de una gloriosa hornada que se despedía de su última oportunidad de volver a rozar la gloria, como en la Euro de 1996.

Grupo F
Brasil, con su suerte habitual en el sorteo, sumó los 9 puntos sin grandes alardes. La siempre combativa Croacia cedió un punto ante Japón y no pudo derrotar a Australia, quienes ocuparon la segunda plaza de acceso a la siguiente fase.

El decisivo partido entre croatas y australianos, que cerraba el calendario del grupo, acabó con empate y tres expulsados, uno de ellos tras recibir ¡tres tarjetas amarillas! Ni Graham Poll ni ninguno de sus asistentes se percató del error y con la segunda cartulina, Simunic continúo jugando.

El conjunto ajedrezado tenía a Pletikosa, Srna, Tudor, Simic, Prso, los hermanos Kovac, Olic, Kranjcar, Modric o Klasnic. Talentosos jugadores que volvían a quedarse por tercera vez consecutiva fuera en la primera fase (anteriormente, en la Copa del Mundo 2002 y la Euro 2004) para desgracia de su colorida y animosa ‘torcida’. Parecía que el crédito del bronce ganado en Francia’98 empezaba a agotarse.

Grupo G
Francia vivió un despropósito continuado que estuvo a punto de echarlos del torneo. Un empate ante Suiza, a la postre líder del grupo, y otro ante Corea del Sur hizo que el choque ante Togo fuera crucial. El conjunto africano plantó cara hasta el segundo tiempo donde dos goles ‘bleus’ daban a los franceses el pase a octavos.

Grupo H
Al igual que en el 2002, España repetía con tres victorias en la ronda preliminar. En esta ocasión, ante Ucrania (4-0), Túnez (3-1) y Arabia Saudí (1-0), los cuales contaban en sus filas con el incombustible Sami-Al Jaber -cuarto mundial y dos goles en la Copa para el saudí tras el que había anotado en 1994 y el que endosó a Túnez en esta edición-

Los ucranianos acompañaron a los españoles a la siguiente fase. El conjunto amarillo y azul se asentaba en la calidad del intermitente Rebrov, el trabajo de Voronin y Tymoschuk, los destellos de Kalinichenko y las genialidades de Shevchenko. Un repóker de garantías para soñar.

Octavos de final
Alemania 2-0 Suecia
Podolski, por partida doble, dejaba fuera a Ibrahimovic y Larsson en apenas un cuarto de hora. El futbolista de origen polaco ejecutaba a los escandinavos en Munich, el estadio donde iba a jugar sus siguientes temporadas. Su gran actuación en esta Copa del Mundo le valió el derecho de enfundarse la camiseta del Bayern. Alemania caminaba firme en 'su' torneo.

Argentina 2-1 (1-1) México
Un duelo entre viejos conocidos, que a veces cruzan sus caminos en la Copa América, en busca de una plaza en los cuartos de final. Los primeros 10 minutos se vivieron con un ritmo eléctrico en el que Rafa Márquez adelantó a los aztecas y un autogol de Borgetti empataba un encuentro que alcanzaba la prórroga.

En el tiempo extra, una preciosa volea de Maxi Rodríguez dejaba a México fuera del campeonato en octavos de final, en la cuarta ocasión consecutiva en la que el Tri era eliminado en esta ronda en la Copa del Mundo.

Inglaterra 1-0 Ecuador
Los ‘pross’ superaron con dificultades a una de las revelaciones del torneo. En la segunda mitad, el punto de mira de David Beckham encontraba la meta ecuatoriana para subir el único tanto en un duelo donde Tenorio pudo haber cambiado el rumbo de su país.

La selección de Ecuador celebrando uno de los goles en Alemania 2006.

Portugal 1-0 Países Bajos
Partido muy caliente, excesivo, que fue bautizado con el inequívoco apelativo de la "batalla de Nuremberg", 16 tarjetas amarillas y 4 rojas mostró el colegiado ruso Valentin Ivanov en un espectáculo lamentable donde los jugadores hicieron todo lo posible para dificultar el arbitraje con tanganas, interrupciones, agresiones y duras entradas que terminaron por involucrar a ambos banquillos.

El conjunto dirigido por el legendario Marco Van Basten contaba con jugadores interesantes como Van Der Sar, Cocu, Kuyt, Robben, Van Persie, Snejder, Van Der Vaart o Van Nistelrooij. Es decir, la clase habitual de los tulipanes volvía a defraudar en un gran torneo por enésima ocasión. Esta vez, Maniche era el verdugo de los holandeses y permitía que la 'Seleçao' pusiera rumbo hacia cuartos para encontrarse a otra de las víctimas favoritas de los lusos: Inglaterra.

11 tarjetas para Portugal y 9 para los Países Bajos fue el lamentable bagaje de ambas selecciones.

Italia 1-0 Australia
La ‘azzurra’ fue fiel a sí misma. El conjunto ‘aussie’ había superado el miedo escénico y a cada minuto estaba más cómodo. Cahill, Aloisi y Viduka eran sus armas y estaban aguantando ante los favoritos. Cuando la prórroga asomaba por el cronómetro del colegiado éste decretó un dudoso penalti sobre una de las revelaciones del torneo, Grosso, que permitía a Totti dar el pasaporte a Italia hacia la siguiente ronda.

Suiza 0-0 Ucrania
Se preveía igualado y cumplió con el guión previsto. La emoción llegó a la tanda de penaltis donde para variar una de las estrellas de ambos conjuntos, en este caso Svechenko, erraba su lanzamiento. El guardameta del Dynamo de Kiev, Shovkovsky, fue el protagonista al atajar dos penas máximas. Suiza se iba del Mundial sin haber perdido ningún partido y lo más curioso, sin haber encajado ningún gol.

Brasil 3-0 Ghana

Un prometedor choque que quedó en menos de lo previsto. Ghana colocó una suicida línea defensiva adelantada que sirvió de alfombra roja para que Ronaldo marcara a los 5’ para así evitar que saltara la sorpresa, porque el cuadro africano tenía mimbres para haber plantado cara con hombres como: Gyan, Appiah, Muntari, Amoah, Kuffour, Essien o Boateng.

El tanto de Ronaldo significaba el decimoquinto de la estrella brasileña superando Muller como máximo goleador en las Copas del Mundo (10 en México’70 y 4 en RFA’74), Adriano ponía tierra de por medio antes del descanso, en clamoroso fuera de juego, y Ze Roberto cerraba la cuenta.

España 1-3 Francia
La prensa española animó a la selección a ‘jubilar’ a los ‘bleus' con portadas prepotentes y fuera de lugar que terminaron volviendo en contra de los intereses de la selección. España presentaba un equipo joven y de futuro mientras los galos tenían la vieja guardia, formada por: Barthez, Abidal, Vieira, Gallas, Makelele, Malouda, Henty, Thuram, Sagnol, Ribery, Trezeguet o Zidane, quienes ofrecieron un partido serio, sin fisuras, superando el gol de Villa para dejar a España fuera de la lucha por el título en la primera eliminatoria.

Cuartos de final
Alemania 1-1 (4-2, pen) Argentina
Un medido saque de esquina de Juan Román Riquelme era rematado valientemente por Ayala al inicio del segundo tiempo. De esta manera, Argentina seguía manteniendo la fe en este Mundial que tan buenas sensaciones estaba despertando. Pero a falta de diez minutos para el final, un servicio de Ballack era prolongado con la cabeza por Podolski para que Klose remachara su tercer gol enesta edición y su décima en las Copas del Mundo. La conexión polaca de la Mannschaft funcionaba y recordaba la capacidad de los teutones de luchar hasta el último minuto.

La tanda de penaltis echaban a una Argentina que no había encontrado el rumbo bajo la brújula de Riquelme ni la confianza de Messi en el cuerpo técnico para jugar los partidos claves. Por quinta vez consecutiva la albiceleste no pisaba unas semifinales en un Mundial, desde que lo hiciera en la lejana edición de 1990 donde cayeron en la final ante los propios germanos.

Italia 3-0 Ucrania
La firmeza habitual de la zaga transalpina, con Cannavaro como capitán para esta cita, junto a una medular creativa con Totti, Pirlo y Del Piero y la histórica capacidad de la ‘azzurra’ de saber jugar este tipo de torneos, tuvieron un nuevo capítulo en los cuartos de final donde Zambrotta y después Luca Toni, por partida doble, finiquitaban la aventura de la Ucrania del milanista Shevchenko, quien estaba a punto de fichar por el Chelsea.

El partido se pudo nivelar en varias fases donde el balón estuvo a punto de entrar en la meta italiana donde la figura de Gianluigi Buffon iba creciendo en cada encuentro confirmando que se trataba del mejor portero del mundo.

Inglaterra 0-0 Portugal

Deja-vu para los 'pross'. Otra vez los lusos eran los verdugos, si en la Euro de 2000 fue una histórica remontada y en el 2004 se llegó a los penaltis donde Ricardo llegó a atajar (sin guantes) y marcar en su turno. Para 2006, el propio guardameta volvió a ser el protagonista con tres paradas y dejaba a Cristiano Ronaldo, quien era de los iconos del Manchester United, compartir la gloria al marcar el último lanzamiento.

También para variar, una de las estrellas inglesas era expulsada. En esta ocasión el turno correspondió a Rooney. Inglatera volvía a estrellarse desde los 11 metros, un trauma que sumaba su quinta ocasión, de seis tandas de penaltis jugadas por el combinado inglés, y en la que solo la España de Javi Clemente, en 1996, había sido superada.

Brasil 0-1 Francia
Los últimos campeones del mundo tenían cuentas pendientes y una eliminatoria de cuartos de final parecía el escenario perfecto donde discutirlas. Zinedine Zidane estaba en estado de gracia, inspirado y mágico. Un libre directo botado por el propio 'Zizou' encontraba a Henry en el segundo palo quien colocaba el interior para sellar el acceso a semifinales. En los minutos finales, el encuentro pudo tener cualquier desenlace con ataques continuados que no variaron el marcador. La pentacampeona hacía las maletas.

Semifinales
Alemania (0-0) 0-2 Italia
Los anfitriones estuvieron dispersos y menos letales que en otras ocasiones, sólo dos tiros a puerta en 120’. Cuando parecía que la prórroga iba a ser un anodino preámbulo hacia los penaltis, llegó la magia de Pirlo para filtrar un balón, en el minuto 118, que Grosso guiaba con clase hacia el palo largo. Con el equipo germano volcado Del Piero ponía la puntilla, alojando con categoría el cuero en la escuadra del arco defendido por Lehmann. La 'azzurra' había interpretado a la perfección su eterno papel de moribundo en un torneo para luego resucitar con el paso de los partidos y atestar el golpe definitivo en el momento adecuado, como en este encuentro.

Portugal 0-1 Francia
Dos grandes generaciones frente a frente, la última oportunidad de ambas hornadas de inscribir su nombre como vencedores, un hito que ya habían conseguido los galos en 1998 y 2000, y que se resistía a los lusos.

Zidane tomó la responsabilidad de lanzar el penalti que se decretó a los 33’ y que dejaba a Luis Figo sin la posibilidad de reeditar el título mundial que habían conseguido con la sub-21 en 1991, junto a Rui Costa (ausente en esta edición), y que había augurado una próspera época para ‘las Quinas’.

Final:
Italia 1-1 (5-3, pen) Francia
En una final marcada también por dos de las dos grandes compañías deportivas que defendían en suelo alemán su poderío en el mundo del fútbol. Italia que llevaba Puma y Francia al que lo vestía Puma, reviviendo la enemistad de los hermanos Dassler.

El protagonismo del partido volvió a recaer en Zidane, para lo bueno y para lo malo. Para lo bueno, por el penalti que marcó lanzando a la Panenka para lo malo, ya que Zidane resultó expulsado (segunda vez en los Mundiales, la primera en 1998) tras agredir de un cabezazo a Materazzi (a los 110'), que también había tenido su protagonismo al conseguir el empate.

Se llegaba a los penaltis para decidir el campeón, como en la edición de 1994. Italia no falló ningún lanzamiento, por el lado francés era Trezeguet el que erraba con un violento golpeo que hizo tambalear la madera. Los transalpinos lograban el ansiado cetro dorado bajo la dirección del técnico Marcelo Lippi.
La 'azurra' se convertía en tetracampeona.

Alemania 2006

1. Italia
2. Francia
3. Alemania
4. Portugal

Historia de los Mundiales: Corea del Sur - Japón 2002

Máximo goleador: Ronaldo (Brasil), 8 goles
Sedes: (Corea) Seúl, Suwon, Daejeon, Taegu, Munsu, Jeonju, Busan, Jeju y Kwangju.
           (Japón) Sapporo, Nigata, Miyagi, Ibaraki, Saitama, Yokohama, Kobe, Osaka, Oita y Shizuoka.

Número de goles (Media por partidos): 161 goles (2’5 por partido)
Número de partidos: 64
Número de espectadores (Media por partidos): 2.705.197 (42.268)

Participantes: 32
(África, 5) Camerún, Nigeria, Senegal, Sudáfrica y Túnez.
(América, 8) EE.UU, Costa Rica y México. (Sur) Argentina, Brasil, Ecuador, Paraguay y Uruguay.
(Asia, 4) Arabia Saudí, Corea del Sur, Japón y China.
(Europa, 15) Alemania Bélgica, Croacia, Dinamarca, Eslovenia, España, Francia, Inglaterra, Italia, Polonia, Portugal, Rep. Irlanda, Rusia, Suecia y Turquía.

Final: 30-Junio-2002, Yokohama (Japón). Brasil 2-0 Alemania (0-0 al descanso).
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La FIFA terminó por adoptar la fórmula de compartir la organización de un campeonato, sistema que la UEFA había estrenado en la Euro 2000, disputada en Bélgica y Holanda, y que posteriormente ha repetido en sucesivas ediciones de los campeonatos europeos: tanto en el 2008 (Austria y Suiza) como en el 2012 (Polonia y Ucrania).

En este caso, los elegidos como anfitriones eran dos países asiáticos cuyas relaciones diplomáticas siempre han estado caracterizadas por una enorme tensión política que poría hacer peligrar la celebración del campeonato. El máximo organismo del fútbol apostó fuerte por esta edición exótica que colocaba a la Copa del Mundo, por vez primera, fuera del continente americano y europeo.

En total, 29 países adquirieron el pasaporte para este Mundial junto a las tres federaciones que tenían garantizada su presencia: Japón y Corea del Sur como anfitriones y Francia en condición de campeón del mundo, con el deber de defender su corona, una circunstancia que sería la última vez que se produciría ya que a partir de 2006 los vencedores también entraban en los bombos de las rondas de clasificación.

Es decir, estaban presentes: 15 selecciones de la UEFA (Europa), 5 de la CONMEBOL (América del Sur), otros 5 de la CAF (África), 4 por la AFC (Asia) y 3 por la CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y Caribe). La confederación de Oceanía era la única no representada.

La mayor goleada del fútbol de selecciones
Australia logró la mayor goleada de la historia del fútbol profesional, 31-0 ante Samoa Americana, aunque sería apeada en el play-off de repesca contra Uruguay, en una eliminatoria a doble partido que enfrentaba al quinto mejor colocado por el lado de la confederación sudamericana de fútbol, CONMEBOL, ante el vencedor de la liguilla de Oceanía (OFC) para dilucidar el último billete para la primera Copa del Mundo celebrada en Asia.

Hay que recordar que por aquel entonces Australia estaba encuadrada como representante de Oceanía. Ha sido recientemente cuando se ha adscrito dentro de la confederación asiática motivada por encuentros como éste, que impedían a los 'aussies' jugar a un nivel competitivo y depender de una repesca, denominada repechaje en hispanoamérica, para acceder a una fase final de un Mundial.

Tantos goles llegaron a confundir a los operarios que llevaban el marcador.

Ausentes y debutantes para la cita asiática
La ausencia más notable de este Mundial fue la eliminación en la fase de clasificación de la Holanda de Clarence Seedorf, Ruud Van Nistelrooy, Dennis Bergkamp y Patrick Kluivert…Esta gran hornada de tulipanes eran superados por Portugal y la República de Irlanda dentro del grupo de clasificación europeo.

Tampoco consiguieron acceder a esta edición de la Copa: Yugoslavia, que era representado por aquel entonces por las repúblicas de Serbia y Montenegro, Colombia, República Checa o Rumanía, como principales decepciones.

Otros cuatro combinados debutaban en la cita mundialista, siendo el turno de Eslovenia, Senegal, Ecuador y China, que había aprovechado la oportunidad proporcionada por los dos cabezas de serie asiáticos, Corea del Sur y Japón tenían su puesto asegurado como anfitriones del torneo, para conseguir una histórica primera clasificación.

Mascota y balón
La mascota elegida fueron tres alienígenas -bautizados como Kaz, Ato y Nik- que tuvieron una pobre repercusión mediática. El balón fue el rápido Fevernova, fabricado por Adidas en colaboración con la empresa farmacéutica Bayer, que aportó el poliuretano.

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Primera fase: Las sorpresas no tardaron en aparecer y el grupo A fue el que anticipó los primeros damnificados. Uruguay y Francia caían eliminados ante Dinamarca, como líder, y Senegal secundándolos, de manera sorprendente.

Francia, por entonces campeón del mundo (1998), y de Europa (2000), decía adiós a las primeras de cambio, firmando la peor defensa del título en un torneo mundial, con un empate y dos derrotas y ningún gol a favor.

Los galos mantenían parte del bloque de 1998, con la entrada de Patrick Vieira, Thierry Henry y David Trezeguet en el once titular, incorporaciones que suponían una mejora sustancial para el ataque de los ‘bleus’ en comparación con la anterior victoriosa edición. Por otro lado, la ausencia de una pieza clave como Didier Deschamps era suplida por la irrupción de Vieira como sucesor natural.

El cansancio acumulado, la lesión de Zinedine Zidane y la bofetada que supuso la derrota ante Senegal, a base de velocidad y descaro, hicieron que Francia asistiera al resto de encuentros noqueada, esperando que un golpe milagroso los librara de una eliminación segura que se había fraguado desde la derrota en el partido inaugural ante los africanos, tanto de Papa Bouba Diop.

Uruguay acompañó a los ‘bleus’ en su regreso a casa. Una selección con buenos jugadores como Paolo Montero, Pablo García, Darío Silva, Sebastián Abreu y el siempre esperado, y que nunca apareció, Álvaro Recoba. Mientras, Diego Forlán aguantaba pacientemente en el banco, una tardía incorporación a la ‘celeste’ que daría sus posteriores frutos a los orientales, quienes habían vuelto a la cita mundialista desde su última participación en Italia’90.

Los charrúas dejaban, antes de marcharse, uno de los encuentros más vibrantes del torneo con el 3-3 ante los senegaleses que estuvo a punto de convertirse de una de las remontadas más históricas de la Copa del Mundo, frenadas por la falta de puntería y el primero de los muchos arbitrajes nefastos que sufrirían las selecciones con más peso internacional en este campeonato.


En el grupo B, España recuperaba las buenas sensaciones al hacer pleno de victorias en la primera ronda, ante Paraguay, Sudáfrica y Eslovenia. Los nuestros no vencían en su estreno mundialista desde Brasil’50. Precisamente, el mejor papel cosechado por el equipo nacional, lo que hizo alimentar el consabido triunfalismo, espoleado por el periodismo patrio, que nos ha acompañado en tantas Copas del Mundo.

El seleccionador José Antonio Camacho, cuyas apariciones con la camisa empapada de sudor fueron una de las imágenes de este Mundial, había llevado a esta edición una convocatoria con hombres muy experimentados como: Hierro, Luis Enrique y Nadal, que equilibraban la precocidad de la generación dorada, comandada por Iker Casillas y Xavi Hernández, junto a jugadores jóvenes pero sobradamente experimentados: Fernando Morientes, Carles Puyol y Raúl González, a los que acompañaban futbolistas en un estado dulce de forma, los Gaizka Mendieta, Javier De Pedro, Juan Carlos Valerón, Rubén Baraja y David Albelda.


En el grupo C, brasileños y turcos se ponían de parte de la lógica como los conjuntos clasificados para octavos de final, aunque los otomanos se pudieron complicar la vida al ceder un empate ante Costa Rica, en el partido clave por la lucha para acceder a octavos de final. La débil y debutante China encajó 9 goles y tres derrotas en su toma de contacto con un Mundial.

Lo de Francia no fue el único accidente en el torneo, el rol de anfitrión hizo de Corea del Sur un enemigo inesperado que se alzó con el primer puesto del grupo D, gracias a los triunfos ante Polonia (2-0) y Portugal (1-0), curiosamente eran los primeros triunfos de los asiáticos tras cinco Mundiales disputados (a razón de 4 empates y 10 derrotas en 14 encuentros).

Los lusos, candidatos a ocupar una de las plazas para acceder a la siguiente fase, desperdiciaron su oportunidad con la derrota ante Estados Unidos (2-3) que condicionó el rumbo del equipo, ganando con solvencia en el siguiente choque, 4-0 ante Polonia, y perdiendo en el decisivo enfrentamiento ante los anfitriones, Corea del Sur. Un duelo donde se vio una Portugal nerviosa, en un partido trabado e incómodo en el que Joao Pinto fue expulsado antes de la primera media hora y Beto, por doble amonestación en el segundo acto, mermando las opciones de las ‘Quinas’ de clasificarse con un arbitraje de tono casero y que fue la tendencia marcada y creciente para el resto de esta Copa.

La ‘Seleçao’ contaba con futbolistas relevantes a nivel internacional como: Rui Costa y Luis Figo, dos estrellas flanqueadas por jugadores que daban empaque a todas las líneas: Vitor Baía, Xavier, Jorge Costa, Fernando Couto, Sérgio Conceição, Paulo Sosa, Pauleta, Joao Pinto, Hugo Viana, Capucho, Paulo Bento, Nuno Gomes o Petit.
La generación de oro del fútbol luso, que había conseguido el mundial sub-21 de manera consecutiva en 1989 y 1991, malograba su último cartucho para refrendar los éxitos con el equipo absoluto.

En el grupo E, Alemania cumplía el guión previsto dejando a la República de Irlanda y Camerún la pelea por la segunda plaza. Los irlandeses a base de empates y de la victoria ante la ‘cenicienta’, Arabia Saudita, ganaban el pase a octavos. Los saudíes sirvieron de sparring a los teutones en la sonrojante derrota por 8-0, un espejismo de la poco convincente actuación germana en este Mundial.

Los ‘leones indomables’ eran los vigentes campeones olímpicos, Sydney 2000, guiados por la estrella africana Samuel Eto'o, dentro de una plantilla en la que Wome, Lauren, Geremi, Mboma y el malogrado Foe escoltaban al indomable jugador criado en el filial del Real Madrid.

A la selección africana le prohibió la FIFA utilizar una novedosa indumentaria, sin mangas, propuesta por Puma, la cual utilizó a Camerún como trampolín para recuperar el prestigio perdido en el fútbol, un diseño que la International Board no aprobó por no cumplir con la equipación reglamentaria


Todos los Mundiales tienen que tener su ‘grupo de la muerte’. El de 2002 no fue una excepción y reunió a Suecia, Inglaterra, Argentina y Nigeria en el mismo cuadro, era el grupo F.

Las 'águilas verdes' sólo sumaron un empate ante Inglaterra, a pesar de contar con la experiencia de disputar su quinto mundial consecutivo y de contar con futbolistas contrastados en ligas europeas: Okocha (PSG), Lawal, West (Kaiserlautern), Babayaro (Chelsea) y Kanu (Arsenal) a los que no acompañaron dos de los futbolistas más destacados de esta histórica generación como Finidi y Oliseh, que causaron baja. Junto a ellos, se marchaba otro ilustre de la competición: Argentina.

La albiceleste llegaba con energías renovadas, un plantel envidiable con Sorín, Pochettino, Walter Samuel y Ayala para la defensa, carrileros como Zanetti por la derecha y Sorín desde la izquierda. En la medular había jugadores de un perfil de contención como Almeyda o Simeone y otros de un corte ofensivo, caso de Verón, Gallardo, Ortega y Aimar, la artillería era variada con: Kily González, Caniggia, Gustavo López, “Valdanito” Crespo Claudio “piojo” López y Batistuta, un arsenal para elegir entre puntas natos, segundos delanteros o interiores con mucha llegada.

Los bicampeones del mundo estaban dirigidos por Marcelo Bielsa y la primera victoria, ante Nigeria, alimentó el ego argentino. La segunda jornada deparó el nuevo clásico del fútbol, el Inglaterra-Argentina donde David Beckham se dio el gustazo de cumplir su particular venganza con la albiceleste, anotando el penalti de la victoria (1-0) y haciendo olvidar su papel de villano en la eliminatoria de 1998.

La debacle se confirmó con el último partido, un empate ante Suecia que dejaba a los dos veces campeones del Mundo eliminados en la primera fase, circunstancia que no ocurría desde Chile’62.
Suecia terminaba como sorprendente líder e Inglaterra accedía como segundo.


El grupo G partía con gran igualdad, México comandó la clasificación gracias a las victorias ante Croacia y Ecuador. El equipo tenía como baluartes a Rafa Márquez (Mónaco), Arellano, García-Aspe, Torrado (Sevilla), Luis Hernández, Borgetti, Francisco Palencia (RCD Espanyol) y Cuauhtémoc Blanco (R. Valladolid), sólo 4 jugadores pertenecían a ligas extranjeras.

Italia sufrió en esta ronda, como es habitual, al primer triunfo ante los ecuatorianos le siguió una derrota ante los croatas, quienes no pudieron repetir el éxito de Francia’98. La primera fase la cerraron los transalpinos con un empate in extremis ante los aztecas que supuso el billete para octavos.

Croacia conservaba sus encantos del pasado: Pletikosa, Prosinecki, Suker, Vlaovic, Boksic, Jarni, Robert Kovac, Simic y Suker, con leves cambios como Niko Kovac (hermano de Robert) y Olic que hacían del conjunto ajedrezado una brillante selección veterana que ofrecía sus últimos destellos.

El grupo H de esta fase preliminar deparaba a otro coanfitrión triunfando. Japón encabezaba la liguilla sin grandes referentes internacionales, exceptuando a Hidetoshi Nakata, por delante de Bélgica, una decepcionante Rusia y Túnez. Los ‘samuráis azules’ sumaban sus primeras victorias en una Copa del Mundo tras el vulgar estreno en 1998, donde acumularon tres derrotas.

Rusia padecía el mismo problema que los croatas, con un plantel contrastado y experimentado pero demasiado maduro. Los Onopko, Karpin, Mostovoi, Alenichev y Beschastnykh junto a alguna emergente figura que se han quedado en el camino, Titov (Spartak) o Izmailov (Lokomotiv) hacían las maletas en esta primera criba.

En líneas generales, el juego de esta Copa Mundial no estaba siendo excesivamente atractivo pero las sorpresas estaban añadiendo protagonismo a selecciones de un segundo nivel que habitualmente no destacan en este tipo de campeonatos. Estaba siendo un torneo más emocionante que convincente.

Por otro lado, la FIFA miraba con recelo a unas gradas vacías que no acababan de sentir la fiesta del fútbol, unos aficionados que ponían empeño en su misión de sustituir a las hinchadas europeas, que en su mayor parte no tenían representación, y cuyas banderas eran movidas con ahínco por unos 'supporters' que tenían como trabajo el de animar y dar colorido.

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Octavos de final
Alemania 1-0 Paraguay
El jugador suizo, nacionalizado alemán, Oliver Neuville fue el autor del tanto que evitó que el partido llegara a la prórroga en un encuentro caracterizado por un pobre juego desplegado por ambas escuadras.

Los guaraníes contaban con Cesare Maldini en el banco, un entrenador idóneo para un equipo basado en la seriedad defensiva que ofrecían Gamarra, Ayala y Arce, tres gladiadores para custodiar la meta del excéntrico Chilavert. La clase del “toro” Acuña y el acierto de Santa Cruz aparecieron por momentos, pero nunca en la dosis esperada.

Dinamarca 0-3 Inglaterra 
La 'dinamita roja' se vio anulada. El extraordinario nivel mostrado en la ronda preliminar gracias a la combinación acertada de músculo con explosividad, a cargo de jugadores como: Tofting, Helveg, Gravesen, Tomasson, Sand o Rommedahl, acabó apagándose en el primer enfrentamiento directo.

Los ‘pross’ aprovecharon el tempranero autogol del meta escandinavo Sorensen para perder los miedos que finalmente se disiparon cuando el astuto Michael Owen, el jugador más joven en recibir el balón de oro (2001), anotaba el segundo de la noche. El marcador lo cerraba el otro delantero del Liverpool, Heskey, en el 44’, dejando el segundo tiempo como una mera anécdota.

Suecia 1-2 Senegal (prórroga)
Los nórdicos contaban en sus filas con dos de los mejores jugadores que ha dado el país: Henrik Larsson y el incorregible Zlatan Ibrahimovic, que jugaba por entonces en el Ajax. El ‘7’ escandinavo e ídolo del Celtic de Glasgow anotaba en el primer tiempo. Larsson, nombrado bota de oro europeo en la 2000-01, dejaba su huella en Japón ante una de las revelaciones del torneo, una ‘cenicienta’ dispuesta a reinar.

Senegal gracias a Henri Camara, futbolista que ha vestido la friolera de 12 camisetas de clubes diferentes, remontaba el encuentro. La hazaña finalizaba en el tiempo extra con otro tanto de Camara que decidía el duelo de octavos.

Se trató del último Mundial en utilizar el llamado gol de oro. En 2003, dentro de la competición denominada como Copa Confederaciones, la FIFA usó por última vez esta impopular forma de dilucidar las prórrogas que afortunadamente apenas duró una década.

Henri Camara, delantero de Senegal y autor de dos tantos en octavos..

España 1-1 Rep. Irlanda (ESP, pen)
La selección llegó al encuentro con unos buenos números goleadores, 9 tantos, que fueron refrendados por Morientes cuando anotó a los 8 minutos de juego, cabeceando un preciso servicio de Puyol desde la derecha. Irlanda no perdió la fe al encuentro, los chicos de verde contaban para esta cita con Harte, Duff, Quinn, Staunton, Holland, Roy Keane (medio) y Robbie Keane (delantero), todos ellos jugadores experimentados en la Premier inglesa.

Fue un choque marcado por los lanzamientos desde los 11 metros. Durante los primeros 90 minutos, Harte erró un penalti, centrado y despejado por Casillas y Robbie Keane resolvía con éxito, sobre el silbato final, la segunda pena máxima para los suyos, que significaba el empate y el merecido paso a la prórroga ante una conformista España.

El tiempo extra repartió una oportunidad por bando, el cansancio acumulado anunciaba la tanda de penaltis donde Casillas se erigió como uno de los protagonistas al repeler dos disparos, siendo Mendieta el jugador que selló finalmente el pase a cuartos: un futbolista con gran temple, sangre fría y decisión para ejecutar desde el punto fatídico. España accedía a los cuartos, su habitual parada final en la ruta mundialista.

México 0-2 Estados Unidos
Es uno de los clásicos del fútbol del continente americano de gran rivalidad y cuya distancia deportiva se ha acortado en los últimos años, por la mejora en el juego de los estadounidenses. El Tricolor tampoco pasaba por su mejor época, de hecho la imbatibilidad en suelo azteca había caído tras 67 años, Costa Rica fue el que quebró la racha victoriosa y dictatorial de México en casa en las preliminares de la CONCACAF.

El técnico “vasco” Aguirre había encauzado a la selección tras la dubitativa fase de calificación, donde se situaron por detrás de Trinidad y Tobago. En la posterior ronda de la confederación retomaron la senda de las victorias para quedar segundos, por delante de los estadounidenses y así conseguir el acceso al Mundial.

México repitió el maleficio de no pasar a cuartos de final en un torneo disputado fuera de tierras aztecas, un terreno pisado en los Mundiales jugados en casa. El ‘Tri’ encaró bien en el encuentro, a pesar de que a los 8’ Mc Bride marcara para los norteamericanos. Borgetti, Blanco y Luis Hernández, tras su ingreso en el primer tiempo, fueron los argumentos para voltear un partido que se les acabó escapando porque México llegaba al área, pero no daba la estocada, no mataba y Estados Unidos esperaba sus opciones, que aparecieron a los 64’ con una buena contra materializada por uno de los mejores jugadores del ‘soccer’, Landon Donovan.

Brasil 2-0 Bélgica
La ‘canarinha’ desentonaba en la zaga pero enamoraba en el ataque. Ronaldinho y Juninho, apoyados por dos carrileros como Cafú y Roberto Carlos que alimentaban de balones a dos genios como Rivaldo y Ronaldo. Precisamente fueron éstos dos jugadores los que resolvieron la eliminatoria ante los ‘diablos rojos’.

Bélgica lo intentó e incluso perforó la portería brasileña pero el testarazo de Wilmots fue invalidado de forma sorprenderte por el árbitro. Precisamente, Mpenza y el capitán Wilmonts, compañeros tanto en la selección como en el Schalke 04, fueron los más insistentes en lograr una machada que la doble R (Rivaldo-Ronaldo) se encargaron de impedir.

Japón 0-1 Turquía
Los 'samuráis azules' se despedían de la Copa del Mundo ante otra de las sorpresas del 2002, una Turquía en la que destacaba el gran ariete Hakan Sukur, sumado a un emergente y prometedor Emre y un siempre competitivo Basturk. Los cuartos de final esperaban a los otomanos ante otro inesperado rival: Senegal. El Mundial de 2002 seguía premiando a las selecciones con menos tradición.

Corea del Sur 2-1 Italia
Los arbitrajes fueron uno de los principales apoyos de los anfitriones para su éxito deportivo, una selección que nunca había conseguido ningún triunfo en un Mundial se plantaba en cuartos de final tras derrotar a la ‘azzurra’.

Los tricampeones contaban con una gran capacidad defensiva para proteger la meta de Buffon con un plantel formado por: Panucci, Maldini, Cannavaro, Gattuso, Nesta, Materazzi, mezclado con el talento de Totti y Del Piero y unos ejecutores tan letales como Vieri, Delvecchio, Inzaghi o Montella. Una escuadra muy equilibrada y con unas miras muy altas en la undécima participación mundialista consecutiva de los transalpinos.

El partido de cuartos de final tropezó con el permitido juego brusco asiático y las decisiones del colegiado ecuatoriano, Byron Moreno, que no ayudaban a tranquilizar los caldeados ánimos que se habían encendido con el penalti pitado en contra de Italia antes del primer cuarto de hora. El tanto de Vieri no apagó el incendio que comenzaba a extenderse con las decisiones de los asistentes y del árbitro principal. Los 'Tigres de Asia' arengados por la marea roja que dominaba la grada no perdieron la cara al encuentro, la perseverancia hizo que Seol pusiera el empate a dos minutos del final, preámbulo de una dramática prórroga.

En el tiempo extra, la expulsión injusta del romanista Totti y un gol que no debió ser anulado, el quinto del campeonato que no subía al marcador italiano, cedían paso a la paradoja cuando un futbolista surcoreano y también jugador del Perugia, Ahn, era el verdugo de los transalpinos en el 116’. Esta gesta hizo que no volviera nunca a vestir la camiseta del club, amenazado por su propio presidente. Posteriormente, el máximo mandatario se retractó de sus palabras pero el delantero asiático ofendido acató el mensaje y nunca volvería a jugar en el calcio.
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Cuartos de final
Inglaterra 1-2 Brasil
Las aspiraciones del conjunto de los ‘tres leones’ topaban con una enorme piedra: la efectividad anotadora de la ‘canarinha’y su idilio con la Copa del Mundo, la única selección que ha disputado todas las ediciones de los Mundiales y que más títulos acumula.

Inglaterra llegaba con optimismo a cuartos de final, contaba con un combinado efectivo que tenía equilibrio en sus líneas. Seaman en la portería, con las clásicas dudas que llevan planteando los metas ingleses en los últimos Mundiales. Ferdinand, Ashley Cole y Campbell ponían la firmeza en la retaguardia, a pesar de la juventud. El centro del campo era sinónimo de trabajo y calidad: Beckham, Scholes y Butt. En la delantera las opciones eran diversas, desde un medio ofensivo como Joe Cole a una delantera rápida con Owen o Fowler, pasando por un perfil más clásico de ariete con Heskey o Sheringham.

Owen abría el marcador y aceleraba las ilusiones de un país que suele desbocarse en sus citas finales, tanto de Mundiales y Eurocopas. El gol del menudo jugador llevaba su sello: el de la pillería y la rapidez, recogiendo un error de Lucio para sentar al portero con un exquisito amago y anotar. El empate llegaba cuando más duele, al final del primer tiempo en una jugada luchada por la ‘verdeamarela’ y conducida por Ronaldinho para asistir a un Rivaldo que tenía una innata capacidad de colocar el interior de su pie para guiar al balón a una esquina de la red.

Ronaldinho certificó la remontada con una falta lanzada que pilló desprevenido a un adelantado Seaman, su movimiento hacia atrás intentando sin éxito cazar un balón que le sobrevolaba recordaba a otra acción similar cuando Nayim anotó para el R.Zaragoza, en la mítica final de Recopa a un Arsenal que contaba con el propio Seaman en la meta.

Alemania 1-0 Estados Unidos
Los germanos eran un equipo práctico, la ‘Mannschaft’ tenía una de las selecciones menos llamativas de las últimas ediciones, sensaciones que ya se pudieron apreciar en la fase de clasificación cuando un humillante 1-5 en Munich frente a Inglaterra hizo temer por una clasificación que finalmente llegó por la vía indirecta, la de la repesca ante Ucrania.

Michael Ballack, sobre el que siempre ha existido la sensación de que las expectativas estaban por encima de su juego, era el encargado de terminar con el sueño americano con un cabezazo. Las opciones ‘yankees’ de empatar se toparon con un muro infranqueable con nombres y apellidos: Oliver Kahn, que estaba siendo el mejor de los teutones.

Corea del Sur 0-0 España (COR, penaltis)
La selección acudió algo confiada al encuentro, el hecho de tener fuera de combate a Italia y a un inesperado rival en cuartos, ningún equipo asiático había llegado tan lejos, devolvió a un país la fe por acceder a las semifinales. España no jugó bien y tampoco tuvo un arbitraje apropiado para un Mundial.

Tanto el colegiado egipcio Al.Ghandou como sus linieres no estuvieron acertados: un gol mal anulado por falta inexistente, un balón que no había traspasado la línea de fondo y que hubiera supuesto otro tanto fueron dos de los más notorios errores del trío arbitral junto a innumerables fueras de juego decretados que iban poco a poco minando la moral de los nuestros.

Los hombres de Camacho no ofrecieron su mejor versión en aquel encuentro, víctimas de los nervios y de la presión. Joaquín y Morientes fueron los más incisivos en conseguir un ansiado gol que no aparecía por lo que el empate condenó el choque a los penaltis donde los asiáticos se mostraron infalibles en los lanzamientos, Joaquín erraba el cuarto lanzamiento para dar la ventaja definitiva a los anfitriones que fue aprovechada por el jugador más internacional de Corea del Sur, Park Ji-Sung. España se volvía a quedar a las puertas del éxito.

Senegal 0-1 Turquía
La eliminatoria inesperada de cuartos fue otro de los choques de esta edición de 2002 en la que el gol de oro selló el pase a la siguiente ronda. En un encuentro igualado, sin mucho peligro por ambos bandos –apenas 2 remates a puertas por equipo- y que decidió el jugador del Besiktas Ilhan Mansiz. A los otomanos les tocaba el premio gordo de disputar unas semifinales ante Brasil con quien había cuentas pendientes por el enfrentamiento de la primera fase.
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Semifinales
Alemania 1-0 Corea del Sur
Los germanos repetían resultado y goleador ante los coorganizadores del torneo quienes habían convertido cada eliminatoria en un día de fiesta nacional con su colorido y banderas. Michael Ballack, luciendo el dorsal número 13, se disfrazó primero de héroe para acabar como un villano. Un tanto suyo daba la clasificación pero la amonestación recibida le impedía jugar la final.

La ‘Maanschaft’ cumplía, el conjunto de Rudy Voeller llegaba al objetivo de la final pero con la sensación de ir más que nunca como víctima, con el jugador de campo más destacado sancionado y una clase media de jugadores (Hamman, Jeremies) que no daban altas garantías. En cambio, otros futbolistas como el siempre comprometido Mehmet Scholl nunca pudo disputar un Mundial, por lesiones o por motivos técnicos, en esta ocasión el seleccionador sorprendentemente no incluyó al medio del Bayern en la convocatoria para Corea-Japón, a pesar del clamor popular para que reconsiderara su decisión. La portería no atendía a debates, la fuerte personalidad de Oliver Kahn daba carácter y seguridad a los teutones.

Brasil 1-0 Turquía
El inesperado desenlace del campeonato hizo repetir un encuentro de la primera fase, celebrado el 3 de junio, que estuvo marcado tanto por las triquiñuelas de Rivaldo, que consiguió expulsar a un rival (Hakan Unsal), como del penalti injusto pitado en contra de los turcos, que había implicado otra tarjeta roja, y que supuso el 2-1 final.

Si en el partido de la primera fase Brasil parecía necesitar tiempo para aclimatarse, 23 días después y en unas semifinales la 'canarinha' demostró su fragilidad. Turquía dispuso del control del esférico pero no de las mejores oportunidades, a excepción del testarazo del Alpay. Los tetracampeones tenían a dos de los mejores finalizadores del mundo y uno de ellos, Ronaldo, sentenciaba el choque al inicio de la segunda mitad golpeando con la puntera y convirtiéndose, nuevamente, en verdugo del equipo turco.
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Final
El tercer y cuarto puesto tuvo a Turquía y Corea del Sur como participantes, dos selecciones que no entraban en ninguna quiniela para haber llegado tan lejos en el torneo. Su partido supuso un nuevo hito, el que proporcionó el genial Hakan Sukur cuando anotó a los 10 segundos del encuentro, firmando el gol más rápido de las Copas del Mundo en un choque abierto que acabó con 3-2 para los otomanos.

Alemania 0-2 Brasil
Una edición repleta de sorpresas de giros inesperados y actores secundarios con escuadras históricas eliminadas antes de tiempo, tuvo el desenlace que anunciaban las estadísticas: un Alemania-Brasil como postre para un decepcionante campeonato del Mundo.

Ambas federaciones alcanzaban por séptima vez el último capítulo del torneo y donde los dos principales protagonistas de cada equipo tuvieron papeles dispares. Ronaldo destacó, anotando un doblete que elevaba a 8 su cuenta goleadora en el torneo y a 12 su concurso en los Mundiales. 'El Fenómeno' entraba en el Olimpo de los delanteros.

El pilar en el que se sustentaba aquella Maanchaft era Oliver Kahn. Su sobresaliente mundial tuvo una prolongación en el partido de Yokohama con meritorias paradas pero un leve despiste, originado por un latigazo seco de Rivaldo, impidió al cancerbero teutón atajar el escurridizo 'Fevernova' para morir en los pies de Ronaldo que subía el primero al marcador.

El 3-5-2 planteado por Brasil dejaba libertad a los laterales que hacían de carrileros, Roberto Carlos aparecía por la izquierda y Cafú por la derecha, precisamente en una de sus subidas, acompañado por Kleberson, llegaba el segundo con una genial maniobra de Rivaldo, Ronaldo volvía a ser el artífice del remate final.

El lateral de la Roma Cafú, que disputaba su tercera final consecutiva, recogía el trofeo, convirtiendo a la 'canarinha' en pentacampeona del mundo. Siendo la primera selección que se adjudicaba el torneo con un pleno de siete victorias. Otro de los detalles estadísticos, era que el continente americano pasaba a ser el que más entorchados tenía, con 9 (5 de Brasil, 2 de Argentina y 2 de Uruguay), frente a los 8 títulos exhibidos por las federaciones europeas.

Corea del Sur-Japón 2002

1. Brasil
2. Alemania
3. Turquía
4. Corea del Sur