Blaze Bayley rememora con una gira su etapa en Iron Maiden

 Pocas bandas tienen la universal presencia de los británicos Iron Maiden. No solo en el plano musical, donde su influencia es legendaria, sino también fuera de los escenarios, siendo su imagen e iconografía sus señas de identidad para una legión de seguidores que llevan escuchando a la 'Doncella de Hierro' desde 1975.

Tres personas han llevado la voz cantante de los Maiden; Paul Di'Anno lo hizo desde 1978 y 1981; Bruce Dickinson tomó el relevo de Paul y sigue siendo en la actualidad el 'frontman' del grupo. Pero por espacio de seis años, desde 1993-99 un 'desconocido' Blaze Bayley, procedente del grupo Wolfsbane, tuvo la responsabilidad de sustituir a Dickinson, quien quería relanzar su carrera en solitario en esa década de los 90 y cuya situación en la banda no era tan idílica, más desmotivado y con tiranteces en su relación con Steve Harris, bajista y líder de la formación. 

Iron Maiden estaba en la cumbre en aquel momento.

Sustituir a un ídolo de masas no es fácil. Ejercer de cantante en el grupo cabecera del 'heavy metal' no iba a ser fácil. Relevar a una de las mejores voces del rock nunca fue fácil. Soportar la crítica de los tabloides ingleses y de algunos seguidores no iba a ser sencillo. 

Bayley aterrizaba en Iron Maiden tras haberse publicado 'Fear Of The Dark' (1992) con Dickinson. O lo que es lo mismo, tercer álbum que era número 1 en las listas del Reino Unido para la banda. Nunca un título de un disco parecía tan apropiado porque tras la luz podía venir una temida oscuridad.

 

La etapa de Bayley al frente de Maiden fue tremendamente profesional y sincera. Nunca quiso ser la estrella del grupo, porque no lo era; nunca quiso hacer a olvidar a Bruce, porque no podría. Trató de dejar su sello en la banda con su personal estilo de voz. Y así lo hizo, aunque no se libraría de las críticas ni de las sombras del pasado que llegaban hasta el futuro.

Dos fueron los discos en los que participó. 'The X Factor' (1995), con una de las portadas más oscuras del grupo, que también empapó de esa atmósfera al álbum, y 'Virtual XI' (1998), undécimo disco de Maiden, lo que sirvió para que Harris homenajeara su otra pasión: el fútbol, presente en la portada y en el libreto interior, donde parte del plantel del West Ham, club favorito del bajista, y una selección de importantes jugadores de aquel entonces, compartían espacio con los Maiden en un once atípico donde futbolistas internacionales como Stuart Pearce, Paul Gascoigne, Ian Wright, todos ellos ingleses, junto a Patrick Vieira (Francia), Marc Overmars (Países Bajos) y el 'Tino' Asprilla (Colombia) se codeaban con Blaze Bayley y el resto de los Maiden. 

Blaze Bayley + Absolva en la Sala Moby Dick, 28 de enero de 2024

El cantante británico llegaba a Madrid tras haber iniciado en Barcelona una gira europea con la que repasar su época con Iron Maiden, de la que se cumplen tres décadas, aderezado con algunos cortes de su carrera personal. Para este tour llegaba acompañado de sus compatriotas de Absolva. Formación de Mánchester que practican un heavy metal melódico.

Absolva dejó una gran imagen con su actuación. La pequeña pero coqueta Sala Moby Dick contaba con un lleno absoluto. Un mar de camisetas negras bañadas por las luces rojas del local.

Curiosamente, con el paso del tiempo, estos dos discos en los que participó Blaze aportando su voz han ido ganando incondicionales. Algunos de los temas han pasado del ostracismo a ser parte del repertorio habitual de los últimos conciertos de los Maiden, donde Bruce Dickinson las ha adaptado a su timbre.

A la hora pactada, Blaze subía al reducido escenario junto a los componentes de Absolva para iniciar ese repaso a sus seis años con los Maiden. Una etapa que merece un documental para reflejar este sueño incompleto de un cantante que pasó de jugar en segunda división a ser titular en la Champions, de cantar en salas pequeñas a ser cabeza de cartel en festivales en cualquier lugar del planeta. Del barro al estrellato para regresar al barro.

Blaze empezó con el mismo orden del 'X Factor'. Un disco que se está convirtiendo en una obra de culto y que tiene un sonido más oscuro y denso, pero que cuenta con introducciones muy acústicas y estribillos muy coreables. Lord Of The Flies, con letra basada en la novela 'El señor de las moscas', de William Golding, y Sign Of The Cross, inspirada en la obra de 'El nombre de la rosa', de Umberto Eco, evidenciaban el gran estado de la voz de Blaze, que no físico, y el buen papel de sus compañeros de viaje con el resto de instrumentos.

Entrada del 'X Factour' de 1995 firmada por Blaze Bayley

Judgement Of Heaven y Fortunes Of War cerraban la fase del 'X Factor'. Blaze aprovechó para intercalar un tema casi inédito de Maiden, como Virus, y canciones propias, donde brilló Warrior. Tras este interludio, el quinteto tocaba When Two Worlds Collide. Ya no había marcha atrás a este repaso musical. The Clansman se mostraba como lo que es: un himno. Un guiño al 'Braveheart' de Mel Gibson que sonaba perfecto y compacto. Desde Madrid a Escocia de la mano y la voz de Blaze Bayley.

Blaze habló sobre la Guerra de las Malvinas como preludio al Como Estais Amigos, escrito acerca de la sinrazón de la guerra y de este conflicto bélico entre Argentina y el Reino Unido de 1982.  

Man On The Edge y Futureal ponían la guinda a este honesto repaso y justa reivindicación de Blaze sobre su aportación al heavy metal y, en particular, a Iron Maiden. Una etapa que en su momento pasó con un tono gris, casi metalizado, y que poco a poco se ha ido poniendo el foco sobre ella, dejando al borde la oscuridad.

Elfos, anillos, enanos y bardos en Las Ventas: Blind Guardian

 Hay productos que tienen una Denominación de Origen cuya calidad se ciñe a una zona geográfica. Pasa con los alimentos, con las bebidas y debería de pasar también con la música. El estilo 'power metal', derivado del 'heavy metal' pero mucho más rápido y melódico, tuvo su epicentro en Alemania con grupos como Helloween, considerados padres del movimiento y a Kai Hansen como padrino de este estilo, Gamma Ray o Blind Guardian. Tres ases. Tres reyes.

Blind Guardian fue fundado en 1984, aunque su actividad musical bajo el nombre que lo conocemos no arranca hasta 1988, contando con el cantante Hansi Kürsch y el guitarrista André Olbrich como cofundadores, siendo el también guitarrista Marcus Siepen el otro integrante con más años a su espalda en el grupo. En sus inicios coquetearon con el 'speed metal' y hasta con el 'thrash metal', con influencias de los primeros Metallica, pero con el tiempo los germanos labraron su propio estilo.

Blind Guardian se ha diferenciado del resto de grupos alemanes con la etiqueta del 'power metal' en tener un abanico más amplio en su discografía sobre una base más agresiva, derivando en las siguientes décadas en composiciones más sinfónicas y orquestales e incluso experimentales, teniendo también al folk como una fuente de la que beber musicalmente. Dado que en el apartado de las letras habría que acudir a J.R.R. Tolkien o Stephen King como absolutos referentes.

El universo de Tolkien ha sido uno de los recursos habituales de los germanos. Bardos, como se le conoce al grupo, magos, enanos, elfos y anillos pasean entre las letras de estos maestros del metal. Con once discos, y otras tantas hermosas portadas, llegaban a España para un tour en el que presentar su último trabajo: 'The God Machine' (2022).

Blind Guardian en el Live de la Plaza de Toros de Las Ventas, 27 de octubre de 2023

Inicialmente el concierto se iba a haber celebrado en la Sala la Riviera en la misma fecha. De un emplazamiento clásico a otro que lo fue y lo quiere seguir siendo en la música. Un poco como Blind Guardian. En este periplo por la Península, acompañan a los germanos una banda valenciana: Dawn Of Extinction.

Los de Sagunto mostraron buen hacer y muchos recursos instrumentales. No solo presentaron su discografía sino también varios estilos de metal, pasando de voces guturales a más melódicas, del death metal a temas de heavy metal que podría haber escrito Skid Row en los 90, como ese sentido Lost Paradise. Dawn Of Extinction ejerció de perfecto telonero para Blind Guardian.

Los de Krefeld se asomaban por el escenario de la Plaza de Toros con puntualidad germana y, bajo un telón formado por sombras de dragones y el propio logo del grupo, descargando un set tremendamente variado, alternando varias etapas y, por lo tanto, sonidos.

Imaginations From The Other Side fue la elegida para abrir, demostrando que Blind Guradian tiene una comunión especial con sus seguidores que se percibe en los coros. Como si existiera un libreto en manos del público o este estuviera expuesto en las pantallas: cada tema era cantado, cada acorde era tarareado, cada golpe en el bombo tenía un movimiento de cabeza al compás. Todo al unísono.

El combo teutón no se guardaba ningún truco de magia en su largo camino. Los mostraban como si fueran Gandalf y buscaran una ruta por mundos fantásticos y de elfos (Blood Of The Elves). La noche se cernía más sobre Madrid con Nightfall y se dejaba engatusar por preciosas melodías a las que solo faltaban juglares. Skalds And Shadows era una tregua tras The Script For My Requiem y Violent Shadows. Melodía tras la contundencia.

Hansi Kürsch no paraba de bromear sobre el histórico lugar en el que se encontraba mientras trataba de chapurrear palabras en castellano, como cualquier turista que ha caído en la Monumental con el objetivo de ver una corrida de toros.

La faena continuaba en el coso con su particular tendido a sus pies. Born in a Mourning Hall precedía a una versión más endurecida de Secrets Of The American Gods. Todo ello justo antes del momento siempre cumbre en un concierto de los Guardian. Una escena que todo amante de la música debe vivir. Porque The Bard's Song - In the Forest es una canción que en directo se convierte en una sesión grupal de karaoke. Hansi da pie con la primera estrofa y ya el resto entona este himno, trasladando al cuerpo y espíritu de sus seguidores al Poney Pisador, brindando todos con hidromiel mientras sus gargantas se fusionan en un único torrente de voz.

De la pausa al vértigo. De la balada folk a ese corte 'thrash' que es Majesty y que podría haber sido parte del 'Kill'em All' de Metallica. La primera ronda de temas concluía con el Traveler In Time. Muy apropiado en una jornada en la que se habían elegido temas de distintos años.

Los alemanes volvían con una sincera sonrisa y un tema extra de regalo, al igual que en Barcelona, por la entrega del público. En Madrid sonó The Quest for Tanelorn después de Sacred Worlds para luego recuperar el colofón habitual de toda la gira europea. 

Lord Of The Rings, en el enésimo guiño a Tolkien que lamentablemente Peter Jackson declinó en su día para usarlo como BSO en su trilogía cinematográfica, formaba parte de un bloque final en el que Valhalla elevaba los espíritus al más allá y Mirror Mirror permitía una última mirada a esa Tierra Media en la que se había convertido por unas horas la Plaza de Las Ventas, sin toros ni tampoco elfos, pero con muchos bardos y una gran dosis de magia.

Así es el Estadio Olímpico de Montjuic (Lluis Companys), la nueva casa del FC Barcelona

 El Estadio Olímpico Lluis Companys, en honor al antiguo Presidente de la Generalitat (1934-39) fusilado por el franquismo, está situado en la montaña mágica de Montjuic, desde donde se divisa toda la bonita ciudad de Barcelona. Este feudo ha sido el hogar del RCD Espanyol -en esa etapa debutó Leo Messi con el Barcelona en un derbi en Montjuic, 16 de octubre de 2004-, también de los Barcelona Dragons -equipo de fútbol americano, desde 1991 a 2001- y, actualmente, del FC Barcelona, mientras se terminan las obras del Camp Nou. Además, sirvió de sede para los JJ.OO. celebrados en 1992, de ahí que sea Olímpico.

El estadio lo inauguró el rey Alfonso XIII en 1929 con motivo de la Exposición Internacional que se llevaba a cabo en la Ciudad Condal y que permitió modernizar la capital catalana. Se proyectó como Estadio Olímpico para las cuatro candidaturas para las que optó Barcelona, aunque ha sido utilizada para muchos deportes, incluyendo el fútbol, rugby, fútbol americano, atletismo..., hasta deportes de nieve, como en 2009, con el espectacular 'Snow Show'.

Justo en el año 1929 se había iniciado LaLiga en España, por lo que tres de los equipos de la ciudad: FC Barcelona, RCD Espanyol y el CE Europa, todos ellos fundadores de la competición, usaron Montjuic como campo propio. El primer gol fue logrado por Pep Samitier, del FC Barcelona, en ese mismo año. Curiosamente, en 1957, se disputó en Montjuic la única final de Copa que han disputado los dos equipos principales de la ciudad: FC Barcelona y RCD Espanyol, por entonces cambiadas sus denominaciones por la dictadura a CF Barcelona y RCD Español, con triunfo final culé por 1-0.

En 1992 se realizó la ceremonia de apertura y clausura, además de las pruebas de atletismo, de los Juegos Olímpicos de Barcelona, celebrados gracias a la figura de Juan Antonio Samaranch. En la ceremonia de apertura, el encendido del pebetero se realizó de una forma muy original con el lanzamiento de una flecha lanzada por el arquero paralímpico Antonio Rebollo.  

El Espanyol, desde 1997 a 2009, usó el estadio como local mientras hacía las mudanzas del viejo Sarriá al nuevo estadio de Cornellà-El Prat. Ahora es el Barcelona el que hace de anfitrión, dado que el Camp Nou está de obras. El aforo actual es de 60.713 espectadores.

Sobre su césped han tocado los mejores artistas de la música. El primero fue Prince en 1990 para dar paso a otros gigantes del pop y del rock como Shakira, Beyoncé, Michael Jackson, Bruce Springsteen, U2, Coldplay, AC/DC, Muse, Metallica, Guns N' Roses. Y por encima de todos, The Rolling Stones, quienes podrían considerar Montjuic como su segunda casa, dado que han tocado más veces que nadie, hasta cinco giras.

Com muita Satisfaction apresentamos a camisa para #ElClásico

@RollingStones ⎸ @Spotify pic.twitter.com/96ENbWc3KJ

— FC Barcelona (@fcbarcelona_br) October 19, 2023

Curiosamente, el primer Clásico de la historia en Montjuic lo disputó el FC Barcelona ante el Real Madrid con el logo de los Rolling Stones, dado su contrato con Spotify, quien es patrocinador del nuevo Camp Nou. Un guiño musical a la historia y al fútbol con forma de lengua.